明皇宫大殿内，朱元璋拿起一个橘子，用他那历经无数刀光剑影的双手一下又一下地撕去橘子皮，新鲜的橘子瓣裸露在眼前，他欣赏着，思索着。然后把每一个橘子瓣上的白色筋络抽的干干净净，伸手递给站在身旁的儿子朱棣。“来，吃一个橘子吧”朱棣接到橘子真的很高兴很激动，从小长这么大，第一次感受到父爱如此甘甜。父子关系之前的疏远，源于朱棣的出身。据说朱棣的母亲是元朝末代皇帝的妃子，长的美艳绝伦，在她怀孕三个月的时候，元大都被攻陷。她没有来得及逃出去被抓，成了朱元璋的妃子，被封为碽[gōng]妃。她很担心如果怀孕七个月就生产的话，母子可能难以存活。朱棣的生母就天天许愿，希望孩子晚生3个月，可是他还是如期而至。据野史记载，这天朱元璋做过一个梦，有一位威风凛凛的将军从天而降，他身穿黄金甲，手握宝剑，剑指着老朱，逼老朱交出皇位。
朱元璋很震惊很震惊，正在迟疑，他便一剑刺中朱元璋的胸膛，老朱惊出一身冷汗，大喊：“来人”，老朱在焦急惊恐中醒来，汗湿衣衫。空荡荡的大殿只有马皇后爱怜地望着他，用手帕给他试去额头上的汗珠。原来是一场噩梦！可是让他万万没想到的是，这时有人向他报告说，碽妃李氏生下一个男孩，而这个男孩就是朱棣。因碽[gōng]妃在生朱棣时还没到预产期，朱元璋心中疑虑朱棣不是自己的亲生骨肉，噩梦过后朱元璋就心有余悸，怀疑梦中夺江山的天将就是朱棣，想杀了她们母子，但被善良的马皇后劝住。
1378年九月十八日，明太祖朱元璋过寿。皇太子朱标带着秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等诸王朝拜。长子、次子、三子同母，燕王、周王同母。席间谈及军国大事，太子主张招抚敌人，而燕王主张剿灭敌人。年仅18岁的朱棣咄咄逼人，太子面有难色。秦王、晋王支持太子，但周王却不敢支持燕王。朱棣性格处世与朱元璋相似，他跟太子抬杠，不只是年轻起盛，更是为了讨好朱元璋。他的出身只有更优秀才能改变命运。
最终朱元璋采纳了朱棣的意见，并单独召见了朱棣。于是就出现了朱元璋给朱棣剥橘子的一幕，父子闲聊几句后，老朱让朱棣退出宫殿。朱棣握着手中的橘子抑制不住内心的喜悦，他认为父亲朱元璋很可能要把太子位传给自己，才对自己改变态度。他更想把这份喜悦同母亲马皇后分享，他走进马皇后的宫殿，母子相见非常高兴，朱棣就把朱元璋剥橘子的是一五一十说给马皇后听。不料马皇后听后，看到那个光溜溜的橘子，大惊失色，告诉他赶紧逃回封地，否则有“扒皮抽筋”的危险。朱棣知道马皇后是最懂朱元璋的人，他连夜逃到封地，装疯卖傻，避其锋芒。1398年，朱元璋去世，孙子朱允炆继位。后来朱棣发动靖难之役，于1402年7月17日即皇帝位，但不是继承朱允炆的帝位，而是继承明太祖朱元璋的帝位（废除建文年号，建文四年改称洪武三十五年）。关于朱棣生母历来有争议：明成祖朱棣篡夺自己侄子的皇位，为了让自己名正言顺的继位，他做法就是把自己从一个妃子所生的历史事实篡改成马皇后所生。这样可以以自己嫡出的身份来正大光明继位。也因此碽妃被湮没在了历史之河中。传闻是朱棣篡权而大量篡改正史，这个事实在《国史异考》、《三垣笔记》中所提及。
