英国是一个联合国的常任理事国，也是一个合法拥有核武器的国家。英国在第一次世界大战的时候，是世界上综合国力最为强大的国家，其海军也雄踞世界第一位，第二次世界大战时，英国海军就开始进入了下坡轨道，甚至至关重要的战列舰炮管也需要拆了旧的去补到新军舰上。二战后，英国综合国力进一步下滑，冷战时期就已经被美苏拉开了距离，然而作为一个核大国，英国还是要为具备可靠的核能力而奋斗一把的。
决心级导弹核潜艇
英国的第一枚原子弹1952年10月试验成功，就此进入了核时代，英国是继美苏之后第三个拥有核武器的国家。但是英国的战略核威慑力量直到1956年之后才初步形成，在此之前，英国一直缺乏有效的核武器投掷手段。这一时期，英国的核威慑力量一直由英国空军承担，因为只有皇家空军才具备远程投掷核武器的能力，其他军种暂时还不具备战略能力。
在这一时期，由于苏联核技术及其运载系统的飞速发展，促使美国、英国和法国开始研制新一代的核武器运载系统，这些国家对新一代核武器运载系统的基本要求是，这种运载系统不仅要对所携带的核武器的质量加以限制，而且还将要取代当时所有第一代核威慑力量所依赖的运载飞机，这一新武器系统的研发目标一开始就对准了核潜艇。
决心级导弹核潜艇试射北极星导弹
这时，由于美国正在研制“北极星”潜射弹道导弹系统，因此英国也开始考虑购买美国“北极星”导弹系统的可能性，以生产自己的战略导弹核潜艇。“北极星”导弹系统之所以对于英国具有吸引力，是由于“北极星”导弹系统可以把在陆地上易受攻击的核战略力量转移到海上，从而使得潜射“北极星”导弹系统成为生存能力更强大的第二次核打击力量。而这一力量在当时只有美苏具备，英国有望成为第三个具备潜射弹道导弹能力的国家。于是1962年在拿骚召开的英美联席会议上双方商定美国将向英国提供“北极星”弹道导弹系统。这样，英国决定由皇家海军取代空军来担负起英国战略威慑的任务。
巡航中的决心级导弹核潜艇
在海军战略威慑力量的概念方面，英国皇家海军与美国海军有着不同的理解。美国核力量采取的是先发制人的核突击战略，英国则是后发制人的核威慑概念。美国拥有足够数量的弹道导弹核潜艇，利用这些弹道导弹核潜艇，美国海军可以在任何时间内摧毁苏联的大多数城市和战略要地。即使美国海军的弹道导弹核潜艇有一些被苏联摧毁，但是仍能保持战略威慑能力。
英国皇家海军认为，英国无法做到美国那样规模的核力量，同时也不想独立地拥有巨大数量的弹道导弹核潜艇与苏联进行抗衡，英国的目标只是对北约组织的核威慑力量作出一定程度的贡献。一旦战争爆发，只要英国尚能存在一艘弹道导弹核潜艇，就能对苏联的莫斯科造成巨大的破坏作用。英国皇家海军的这种战略指导思想使得它把战略核威慑力量保持在仅有一艘弹道导弹核潜艇被部署于作战巡逻状态。
决心级导弹核潜艇
英国皇家海军在反复的征询了各路战略专家的意见之后得出：为保证英国能够随时至少有一艘弹道导弹核潜艇在海上担任巡逻任务，英国需要建造5艘弹道导弹核潜艇。但是，1964年执政的英国工党政府却决定把建造5艘“决心”级弹道导弹核潜艇的计划削减为4艘。从总体性能方面来看，“决心”级弹道导弹核潜艇与美国海军的“拉菲特”级弹道导弹核潜艇基本相同。“决心”级弹道导弹核潜艇实际上是在“勇敢”级攻击型核潜艇的基本结构上嵌加了导弹舱而形成的。在总布置方面，“决心”级弹道导弹核潜艇沿袭了美国海军弹道导弹核潜艇的总布置思想。
决心级导弹核潜艇，采用了艇首舵，方便破冰上浮
在对战略核潜艇至关重要的武器配备方面，“决心”级弹道导弹核潜艇在艏部装备了排成一列的6具533mm鱼雷发射管，可以发射Mk-24型“虎鱼”鱼雷。此外，导弹舱内布置的16个导弹发射筒内携带着16枚“北极星”-A3型潜射弹道导弹，该型导弹为两级固体燃料推进，最大射程为4630km，圆概率误差为900m，每枚导弹可以携带3个由英国自制的、当量为20万吨的A-3TK型分弹头。
“决心”级弹道导弹核潜艇的首制艇“决心”号于1964年2月26日在维克斯造船有限公司的巴罗因弗内斯造船厂开工，1966年9月15日下水，1967年10月2日服役。该级其余的3艘后续艇于1968年至1969年底相继服役。从1969年年底开始，英国皇家海军可以保持至少有一艘弹道导弹核潜艇处于常时的作战巡逻状态。
决心级的艇徽
从那时开始，英国才算真正拥有了具有较强生存能力的战略核威慑力量。英国具备战略能力对于北约而言是一件大事，这意味着北约系统内，除了美国之外，又有一个国家能为北约提供可靠的核保护，也同样可以分散苏联的战略力量指向，随着此后法国战略核力量的成型，苏联开始面临以一国之力抗衡三国核力量的局面，这对于北约而言无疑是一件具有里程碑意义的大事。
