很早就知道元谋，不过那是因为“元谋人”的缘故。读大学时知道了土林，知道了元谋不仅是中国古人类的发祥地之一，也还有鬼斧神工般的土林。
其实，云南土林分布较广，只不过元谋的土林的发育与壮观在中国恐怕是最为典型。据说元谋的土林大大小小有十多处，但其中最佳的当数虎跳滩、班果、新华土林。三大土林中，班果土林还没有开发，新华土林（又叫浪巴铺土林）相距较远，同伴开车辛苦，对他来说，哪个土林看上去都差不多，所以，客随主便，一到元谋，就直奔虎跳滩土林（又叫物茂土林）。
土林的形成年代远晚于石林，在其研究分类属于第四纪地质学。走进物茂土林就会发现，这里属于新时代第四纪砂砾粘土沉积岩，岩层倾斜较缓，有利于保持岩柱稳定。由于岩层中有较多的膨胀土，这里干湿季分明，雨季泡水体积膨胀，干季失水体积缩小。砂砾岩内，铁质皮壳与粉砂岩粘土软硬相间，沿软岩层凹进，硬岩层凸出，不断地发育成长，再经大自然上百万年烈日雨水的雕凿，于是这一鬼斧神工的奇观得以呈现在世人眼前。
有意思的是，土林中几乎所有的土柱都头顶一个顶盖，宛如带着一顶帽子。这就是所谓的“铁帽”。它是土柱表层物质被风雨等外力剥蚀、运走，沉积层中的铁、钙质所凝结的坚硬且不透水的胶结层。平缓的岩层、坚硬的铁帽，是在历经几百万年风雨后我们在亚热带地区仍能欣赏到奇观的两大功臣。
物茂土林总面积8平方公里，所在地海拔为1050—1200米之间，主要由一条主沙箐和34条幽谷组成，形态以城堡状、屏风状、帘状为主，高度一般10-15米，最高近43米。千奇百怪的土柱造型、深远宁静的幽谷地缝、高悬半空的洞穴天门、原始粗犷的沙沟荒漠、怪模怪样的五彩奇石和种类繁多的远古植物化石，组成了景区内丰富的景观。由于土林主沟为东西向的干枯河床，沿主沟行走，有时竟有炙热的感觉，要知道这里离春城昆明也不过200多公里。
也许是土林的宣传力度还不够的缘故，偌大的土林估计也就寥寥数十人，显得十分寂静。不过，这也方便了我们慢慢观赏和拍照。土林佳境多集中在主沟两侧的支沟， 有“元帅府”、“古堡幽情”、“骆驼峰”、“无名沟”、“欧亚奇观”等等。各种造型宛如一组组工程巨大的艺术群雕，又像是一幅幅精美的壁画，千姿百态，别具一格。任你发挥灵感，想象土林中的各种形态。“欧亚奇观”是虎跳滩土林的最佳景观，这里的土林高大挺拔，大都酷似古代宫廷殿堂，造型中西合璧，相映生辉。“元帅府”土林以动物造型为特色，各类飞禽走兽，惟妙惟肖。“古堡幽灵”则以赤、褐、黑三色土帽盖顶而取胜。
沿着小路攀上高处，在逐渐西斜的阳光下俯瞰土林，但见沟壑纵横，荒凉粗犷，犹如一座废弃的城堡，此刻竟情不自禁想起了吐鲁番盆地中的交河故城，两者似乎有许多相似之处。只是交河故城是人类的遗迹，而土林则是大自然的杰作。也正是由于大自然的鬼斧神工和精心雕凿，造就了千奇百怪的沙雕泥塑和诡异迷离的地质地貌，构成了元谋土林这座令人神往的艺术殿堂。
