朱可夫、马歇尔、巴顿、麦克阿瑟，提及这些人名，谁都知道他们是二战中战功显赫的军事名家，是值得后人铭记的英雄。
不过，我们今天说到的这位指挥官，却是因为一场败仗，成了美国人心中的英雄。
他叫乔纳森·温莱特，出生在一个军人世家，他和麦克阿瑟一样，毕业于西点军校后，就开始了自己的军旅生涯。1941年12月7日，日军不宣而战偷袭了美军最大的海军军事基地。几乎与此同时，早已在东南亚地区待命的日军部队开始登陆对菲律宾发动进攻。一直高枕无忧的驻菲律宾总司令麦克阿瑟根本没料到日军这么快就会攻过来，此时的珍珠港基地正陷入一片火海之中，日军又切断补给，驻守在菲律宾的美军一无支援二无粮饷，迫于日军的强大攻势，在马尼拉失守后，美军全面退守巴丹半岛。
1942年3月初，迟迟得不到支援的麦克阿瑟接到了美国军方的电报，美方在分析了当前的战局后决定放弃远东战场，选择支援欧洲战场，美军参谋长马歇尔遂要求麦克阿瑟即刻撤离巴丹半岛，开赴墨尔本统帅在澳大利亚的美军部队。麦克阿瑟心里当然清楚，自己虽可以及时脱身，但剩下的部队如若无人指挥，必将遭受日军全歼。此时，他想到了自己的校友乔纳森·温莱特，让他来接替自己的位置无疑是最佳人选。
于是，温莱特临危受命，成为了驻菲美军总司令。临别时，麦克阿瑟特意嘱咐温莱特：“你我都很清楚现在的局势，你所要做的就是坚守巴丹半岛，我会尽快回来支援这里。” 温莱特坚定得到回道：“我明白，只要我还活着，我一定会坚守巴丹的。”
然而，两个多月的时间过去了，巴丹半岛的美军吃光了所有能吃的东西，弹药也所剩无几，却依然没有等到麦克阿瑟前来支援的消息。其实温莱特不知道，总统罗斯福早已经做好了必要的牺牲——放弃巴州半岛的8万名美菲士兵。4月9日，日军突破了美军的最后一道防线，温莱特再也坐不住了，他给美国国内发去了最后一份电报：
“请告知国人，我和我的部下已竭尽全力完成了人类所能做的一切，捍卫了美国军人的尊严…尽管我觉得很羞耻，但为了8万士兵的生命，我决定停止战斗向日军投降，请您原谅，我的总统先生。”
5月6日，温莱特降下星条旗挂上白旗，带着78000美军士兵向日军投降，这也是美军历史上最大的一次投降事件。在“惜命如金”的美国人看来，投降是为了活下去，在美军中一直有个不成文的规定：“如果阵亡人数达到全军的1/3，就可以停止战斗向敌军投降，最大化的降低伤亡率。”投降，也是一名士兵本该拥有的权利。
只可惜，日本人只信天皇，在他们的字典里没有法律、没有原则可言。78000名美军士兵被日军驱赶不吃不喝、日夜兼程8天行走160公里，其中还有15000死于日军的屠刀之下。而温莱特几经辗转，一直关押在中国沈阳的一个日军监狱中。
直到日本投降的次日，一直念念不忘的麦克阿瑟这才得知了温莱特的消息，立即派人将其解救回国。此时的温莱特瘦骨嶙峋,体重不足90斤，但心里对当年投降之事依然心存愧疚。不过，麦克阿瑟告诉他“总统和美国人民都很惦记你，你没有做错，你是美国人的英雄。”
在9月2日日本投降仪式上，麦克阿瑟特意安排温莱特站在身后，以胜利者的姿态见证日本投降的历史性时刻。值得一提的是，麦克阿瑟签字的第一支笔就送给了身后的温莱特——一位拯救了数万名士兵生命的美军上将。
然而，沉默寡言的温莱特却至死都未曾原谅过自己，在他的回忆录中，字里行间都充满了悔意，尽管美国人一直视他为英雄。鱼和熊掌不可兼得，乔纳森·温莱特放弃了军人的荣誉，选择了保全士兵的生命。显然，他是当之无愧的英雄。
