甘肃省庆阳市属于黄土高原。自古以来人们利用土层厚、水位低、土质坚柔的有利条件，因地制宜，依山开穴，修庄建窑。窑洞具有工序简单，造价低廉，冬暖夏凉，耐久抗震等优点，但随着经济的飞速发展，靠近城镇和公路边的“窑洞”、“地坑院”多已废弃，当地居民多盖起砖混结构房屋居住。在远离公路和偏僻的山区民居窑洞至今仍较多。
地坑院相传为周祖陶洞之遗风，约有五千年历史。即在平地上挖一大坑，四周挖窑，院中留有渗坑，以防暴雨。本文中的地坑院位于甘肃省庆阳市庆城县驿马镇儒林行政村刘家庄小村，院子的男主人叫张廷芝（73岁）、女主人叫常彩粉（72岁）。窑院从1962年开挖，窑院长宽各约20米、深约10米，加上窑体、甬道土方大约6000立方米，由于年代的关系没有机械和他人帮忙，全人工开挖、土方靠人工一筐筐提出来，然后人工外运，工程之艰巨、浩大现在的人很难理解。夫妇双方和其父母4人前后共用了8年时间挖成。夫妻在此居住了50多年了，先后育有三子一女，都已成家搬离了地坑院在村里建房定居，二位老人目前仍居住在窑院里。
从窑洞里的陈设上看得出，陇东农村仍然还很贫穷，屋内放电视机的桌椅还是当年老人的父母土改时分的地主家的家具，在其他窑洞里除了粮食也看不到较值钱的陈设，在和老人闲聊时能够感受的黄土高原百姓的淳朴、厚重。老人一生勤劳，尽管孩子们都很孝顺，老人依然想在附近找点零活干贴补家用。
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