随着时间的退役，003型航母的建造工作也开始逐渐进入尾声。目前，该舰的分段一开始合拢，预计在明年海军节左右便可以下水。有消息指出，该舰的排水量超过了8.5万吨，采用了4条电磁弹射器，综合作战能力与尼米兹级蒸汽弹射器航母和福特级蒸汽弹射器航母不相上下。
而如此大的排水量，能够携带多少架战斗机也成了外界感兴趣的话题。有军事专家指出，辽宁舰的载机携带量为36架。其中，歼15战斗机的数量为24架，其余的12架则是直升机。究其原因，主要是因为辽宁舰前身是依靠导弹作战的载机巡洋舰，并非专业航母，所以舱室设计不合理，我们无法对其进行内部大刀阔斧的修改。
而到了002型航母，由于是全新设计，甲板规划和内部空间设计更为合理，使得载机数量增加了50%，达到了54架。其中，歼15战斗机的数量为36架，其它18架则是直升机。其中预警直升机6架，反潜直升机12架。
003型航母作为吨位，设计都更加成熟的航母，内部空间更大，载机数量和作战起飞效率也更高。据悉，003型航母的载机总数超过了70多架。一般载机配置是24架歼15战斗机，6架歼15D电子战飞机，24架歼20舰载机战斗机。固定翼预警机4架，反潜直升机12架，多用途直升机6架。
这样的作战配置是十分均衡的。24架歼20战机担负制空权夺取，扫清敌方的空中编队。处于对隐身性能考虑，机身外不携带任何武器或者副油箱。当夺得制空权之后，歼20战机便可返航维护。歼15战机挂弹起飞，在歼15D的掩护下，执行超视距反舰任务。
这样的性能，说实话，丝毫不逊于美国海军。美国海军F-35C+F-18EF和EA-18G的组合无论是质量还是数量，都难以与003型航母相提并论。
