上一节我们说到F14凭借优异的性能和超前的设计，迅速登陆美国海军航母，成为一段时间内美国当红不让的军事明星。那么，为什么这么一款性能优异的战机会在本世纪初匆匆退役，只给我们留下帅气的背影呢？
失去最主要的用武之地
作为冷战巅峰时期研制并装备的一款战机，F14“雄猫”的基础设计有很强的时代烙印，那就是依然强调高空高速的截击能力。按照当时美国军方的战略推演，一旦美苏战争爆发，苏联除采用洲际导弹进行饱和攻击外，因为缺乏舰载航空力量，最大的可能是利用其规模庞大且战斗力强悍的岸基轰炸机群进行高空高速突入，之后采用批量反舰导弹齐射的战术对美军航母进行饱和式攻击，进而瘫痪美军外出前沿的主要力量，夺取制海权和制空权。所以，F14具有的强悍高空高速截击突防能力，能够在第一时间拦截苏联红海军的陆基航空兵的轰炸机群，重创苏联的前出力量。儿事实上，F14在当时确实也让苏联如芒在背。
但随后的事情大家都知道了，庞然大物“苏联”砰然解体，冷战格局瞬间土崩瓦解。而且空战理念也发生很大的变化，不在强调高空高速。失去了最大对手，也失去了最新的理念。曾经的航空明星一下显得鸡肋无比。而且随着作战任务的多元化，多用途战机越来越受军方的欢迎，强调空优的F14在“喜新厌旧”的美国海军眼里已经越来越不受待见了。失去了最主要的用武之地，“雄猫”退役也就在所难免。
停放在航母甲板上的F14
新机型的全面超越
许多军迷并不愿意承认的一点，那就是“继任者”F/A18在综合作战效能上对F14的全面超越。虽然F18原本是作为和F14“高低搭配”的低端角色出现的，但在设计之初，F18就考虑到了遂行多元化作战任务的“多用途”考虑。所以，F14在匆匆退役，新型攻击机A12又夭折的情况下，F/A18就应运而生。一种机型可以承担两款战机的作战任务，这意味着更少的后勤保障和更多的战斗效能。
而且后来的尖端改进型“超级大黄蜂”在F18基础上，换装F414发动机，集体也扩大了近30%。更为重要的是，在改进后，雷达反射面积减少了10%。这一改变，虽然不能让这只全新的“大黄蜂”媲美“四代机”的隐身性。但已经能够有效缩短在传统雷达下的被发现距离，进而大幅降低被击毁的概率。
另外，F/A18机体远小于起飞重量达到33吨的F14，这意味着航母更高的载机量。
所以，在综合对比后，F/A18的综合作战效能要优于F14，对于一向精明的美军来说，选择谁，并不是一个难题。
综合效能优秀的“超级大黄蜂”
过高的效费比
F14在1974年卖给伊朗巴列维王朝的时候，单价约为八千万美元，美军自用型为四千万美元左右。折合为现在的购买力，单架价格已经超过F35。不得不说这是一款昂贵的战机。更让美军头大的是F14繁琐而昂贵的后勤保障和较低的妥善率。造成这一切的根源就是标志性的“变后掠翼”。这一设计虽然帅气，但复杂的旋转结构撤了增加大量的结构死重，更增加的后勤保障的难度和代价。而且，因为这一复杂而又相对脆弱的设计，导致F14的妥善率并不高。昂贵的造价和单一的作战能力，F14退役也是大势所趋了。
复杂的变后掠翼
复杂的变后掠翼
避免伊朗购买走私零件
说来讽刺，现役的F14全部在美国的“死对头”伊朗手里。上个世纪七十年代，伊朗尚处于亲美的“巴列维王朝”统治之下，作为美国当时在中东最主要的盟友之一，巴列维国王在1972年美国总统尼克松访问伊朗时，向尼克松提出购买一批先进战机以应对经常侵犯伊朗领空苏联米格25战机。鉴于伊朗对美国的重要性，尼克松当下就决定援助伊朗80架当时颇为先进的F14战机。这也是F14唯一的一次外销记录。再后来，1979年伊朗发生了伊斯兰革命，巴列维国王逃亡，伊朗转身一变，从美国重要的盟友变成头号“死对头”。这80架F14自然也就没有了后勤保养必须的零件供应。但伊朗通过国际黑市和自己拆件，竟然能保证近一半的妥善率。美军为了彻底中断伊朗F14的零件来源，宣布退役F14也是无奈之举。
伊朗“雄猫”
尾声
作为一款经典战机，F14不会远去，它代表了一个时代。但历史终究是不会停止的，再优秀的装备，在历史车轮下，也有落后退役的一天。
