中国目前的垃圾分类公众教育仍然十分不够。这些“拾荒者”，变成真正的“垃圾分类专家”。
，北京共产生了约900万吨生活垃圾，平均每天2.5万吨。这个数字还将以每年8%～10%的速度快速增长，垃圾处理是城市管理者面临的重大挑战。
但是确切地说，这900万吨里并不全是“垃圾”，其中相当一部分是有回收价值的“废品”，或者叫“可回收物”。据长期研究中国废品回收体系的陈立雯估计：“废品”在中国的城市垃圾中所占的比重约为30%，其中近90%得到回收。相比之下，在环保理念和政策都前排的加州，这个比例也只在35%左右。她说，这得归功于中国城市中由拾荒者和商贩组成的、庞大的“非正规废品回收体系”。
在北京，这个“非正规部门”回收了90%以上的家庭废品，占城市全部废品总量的74%。此外，它还回收了中国60～80%的电子废弃物，向电子废弃物拆解回收企业提供了90%的原材料，支撑起了这个正规产业。这个部门节省了巨额财政开支，这在是4亿RMB，达到8亿。而这还只是算了垃圾处理费用，若是把减少污染和节能降排考虑进去，节约的开支就更多。
当每年数以百万吨计的废品因为得不到回收而进入城市的垃圾处理体系，它们被填埋、焚烧，或误入厨余堆肥场，将成为新的环境问题。同时，它们也失去了成为再生资源的机会，这让国家大力倡导的追求废物“减量化、再利用、资源化”的“循环经济”无从谈起。
在谈及影响之前，我们来看看这个“非正规废品回收体系”是如何运作的，其中的人们又过着怎样的生活。
一个退无可退的行业
晚上9点多，骑三轮收废品的何兴元与妻子回到住处，把板车停好，开始做晚饭。这是村里的一间用石棉瓦和铁皮搭成的简易棚，10平米，房租600块。冬天的时候，墙面会结冰，“明晃晃的”。
见面的时候，他正在朝阳循环产业经济园卖废品，可他家却住在通州。他说原来在朝阳租的平房在底被拆，附近找不到房子，就搬去了通州。那里不仅房租翻了一倍，而且离朝阳熟客多的小区十几里之遥，每天骑个三轮车，大把的时间花在路上。
河南人王超从事回收业十年，这几年在海淀和昌平各经营一个小型再生资源回收分拣站，专门向周边的拾荒人和像何兴元、李建军、吴东进这样的商贩收购废弃聚乙烯膜。之后，全北京就只剩下二三十家废品回收市场了。往前倒推一年，给他的昌平供货的还有100多个人，后来他们差不多都回了老家。到了今年，听说人口管理略微松驰一些，一些人又回来了，但现在给他供货的也就30多人。
这些个体、“非正规”的回收业者称作“通过辛勤的劳动托举城市生活的人”。对他们的管理应该采用备案制，让他们可以在指定的区域内开展工作，允许他们使用其中的场地设施来整理、堆放废品。应该协调他们与物业、居委会、城管的关系，一起“好好对待他们”。或者通过某种机制，让他们进入小区指导居民开展垃圾分类。
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