我们小时候都学过卧薪尝胆的故事，在当时战争频发的年代，越国是弱国，很多国家对其都是虎视眈眈。公元前494年，吴越两国因为一点小恩怨爆发了战争，吴国打败越国，顺带把越国的国君给掳了回去。身在吴国的越王遭受了很大的羞辱，与人为奴，做牛做马。彻底放弃了曾经作为王的尊严，只为了苟延残喘，期待着有朝一日能够再次复国。
越王勾践在吴国为奴三年，凭借着惊人的毅力和恒心，他活了下来，最终他被释放回了越国。但是回到越国的勾践并没有住进华丽的寝宫，而是选择了破败的马厩，他睡在柴草上，并且在房子上系上一条绳子，绳子上有一颗非常苦的胆。每天早晨醒来，勾践总是先尝一口这只苦胆，风风雨雨数十载，雷打不动，为的是希望重新东山再起。
这期间，勾践为了讨好吴王，在国内选举漂亮女子，拟定选送。选举出来的就是我们熟知的西施和另一位女子，名叫郑旦。西施和郑旦本是同村人，因为都是面容姣好的绝世美女，均被挑选出来，作为礼物，成为国与国之间交流的牺牲品。但她们同时都肩负着复仇的使命，勾践要求她们俩用尽一切办法让吴王夫差丧失心智，从而荒废朝政。郑旦长得堪比西施，同样被献给吴王，为何后人却很少有人知道她？
西施和郑旦都很得吴王的宠爱，其他后宫佳丽都比不上，也成功达到了让吴王不思朝政的目的。但郑旦与西施的美是不同的，或者说在才貌上，郑旦比西施更甚一筹。西施的美是令人爱怜，她本身就是身虚体弱，终日一副娇滴滴的样子。而郑旦不同，她是热情奔放的，性格活泼开朗，始终充满着青春的朝气，而且她善舞剑，在当时那个年代，这是一项不错的才艺。但吴王似乎就偏好西施这种病态的美，尤其是她真的生病时那种楚楚可怜，令吴王魂牵梦萦。
也许是陷入吴王宠妃这个角色太久，受了冷遇的郑旦开始觉得不满足，她开始嫉妒西施，于是便在吴王耳边说西施的坏话，希望吴王能够冷落西施，使得自己能够重回宠妃的位置。但是并没能如愿，吴王对西施爱意更甚，郑旦因为很长时间没有达到自己的目的，最后郁郁而终。
西施如愿完成了自己的使命，公元前473年，越军破吴都，迫使吴王自尽，越国吞并吴国，称霸群雄。
所以大多数后世人只记得帮助勾践消灭吴国的美女是西施，殊不知还有另一位比西施更漂亮的郑旦。只可惜郑旦被妒意蒙蔽了心智，倒是忘记了自己真正肩负的使命。勾践灭了吴国后，有人说西施被逼跳河殉葬，也有人说她与心上人范蠡一起隐居而幸福度日，只是历史过去了这么久，早已无据可考矣。
