天津河多，水多，因湾洼形成的水沽也多。历史上 ，天津有七十二沽之说。“所谓‘沽’，就是‘小水入海之名也’。‘寻芳步步踏青来，柳外何人筑钓台？七十二沽春水活，午景声里野桃开。’清代诗人查昌业的《即景》诗，勾勒出了‘七十二沽沽水阔，一般风味小江南’的北国江南的风景画。”
天津，又称“津沽”或“津门”。一般人都知道，称“津沽”是由于天津临海地势低洼，周围沽淀多，曾有“七十二沽”之说，“津沽”即“天津七十二沽”的简称。
据清光绪年间《津门杂记》记载：天津的七十二沽，在城区内的实为二十一沽。 有“河形有如丁字之象”的丁字沽；有“欲知春浅深，但看花开未”的西沽；有南北运河交汇的“丁沽风物久闻名”的三汊沽 ；有天妃宫西庙所在的小直沽；有“先有大直沽，后有天津卫”的大直沽；有“命名以咸，而沽水甜淡”的咸水沽；有“不是 桃遮即柳遮”的葛沽；有“泥沽西去葛沽东”的泥沽；有历史上荒芜，今日成水产品集散之地的草头沽；有以姓氏命名的邓善 沽、郝家沽；有“崖岸如山峙如台，寒笳吹处阵云开”的大沽等等。按该书记载，二十一沽之外，其余各沽，在宝坻、宁河县 内。
市内二十一沽曰丁字沽、西沽、东沽(东沽在窑洼，见明时窑洼元帝庙磬文“曰东沽港村” ，今元帝庙改净土院)、三汊沽、小直沽、大直沽、贾家沽、邢家沽、咸水沽、葛沽、元沽、草头沽、桃源沽、盘沽、四里沽 、邓善沽、郝家沽、东泥沽、中泥沽、西泥沽、大沽。此二十一沽，从西潞河名也，西潞河一名西沽河。
在宝坻者二十九，曰翦子沽、南寨沽、五道沽、小塔沽、又小塔沽、王家沽、曹家沽、葫芦沽、青稗沽、于家沽、梁 家沽、豹子沽、西鲁沽、东鲁沽、菱角沽、矼石沽、塔沽、半截沽、大淀沽、玛瑙沽、大骆里沽、小骆里沽、大沽、滩沽、北 李子沽、南李子沽、八道沽、傍道沽、西壮沽。
在宁河者二十二沽，曰齐家沽、南沽、江石沽、大麦沽、傍道沽、捷道沽、麦子沽、东槐沽、中兴沽、北涧沽、盘沽 、南涧沽、钩楼沽、汉沽、马杓沽、李家沽、又李家沽、蛏头沽、宁车沽、塘儿沽、田家沽、丰家沽。此二县五十一沽，从东潞河名也，东潞河一名东沽河。
