街头艺人，原本是指不定期出现在街头人行道上、商场门口、广场上和地铁站人行通道等等人流量比较大的空间中，并以唱歌、跳舞、杂耍等艺术行为来吸引人群注意力的表演者。他们最初的身份意义是具有“民间性”“个体性”和反体制化色彩的，而街头艺人的魅力，也正在于他们的非体制化身份，以及他们对于金钱至上的现代都市资本逻辑秩序的不屑态度。从上世纪八十年代到新世纪初，政府对街头艺人的管理，基本出于维护城市秩序和规范街头制度的考量，所采取的则是简单的驱逐手段。
成为街头的“文化景观”
随着中国都市化和现代化速度的加快，官方对街头艺人的管理方式有了较大变化，而街头艺人的身份意义亦随之改变。概而论之，都市对街头艺人的态度和管理方式从排斥转变为吸纳，而街头艺人则从都市“游荡者”变成了都市街头的“文化景观”。
对一些全球化大都市而言，街头艺人常常是街头文化的有机组成部分。由此，在学习欧美一些大都市的基础上，上海、深圳、杭州、成都等都市，近年来开始有意将街头艺人纳入到街头文化中，使其成为街头的“文化景观”。例如，，上海开始发放“上海街头艺人节目审核许可证”，将街头艺人纳入到城市管理体制；，成都则开始公开招募街头艺人。有评论认为，这些街头艺人，不需要城市付出经济成本，就可以为城市文化添砖加瓦，给繁忙而枯燥的都市生活带来一种“诗与远方”的美好感觉。
有趣的是，街头艺人景观化的过程，也正是其体制化的过程。将街头艺人打造为都市街头的“文化景观”，事实上也是对街头艺人最初的身份中所蕴含的抗争性的收编，由此，街头艺人从自发的、游移于组织化劳动之外的“游荡者”，转变为一种隶属于体制的普通都市工作者。
都市以“现代城市应培育自己的街头文化”为名，将原本被驱赶的街头艺人招募回来，表面看起来是凸显了都市的街头文化。这种凸显，亦是为了对抗整齐划一的都市秩序，建构一种与有别于官方的，更具活力的，同时也富有“民间”与“个体”色彩的街头文化。但是，被体制化的街头艺人，已然不再是“街头艺人”。街头艺人这一身份中原本所蕴含的对于金钱秩序的抵抗，对体制化生活的逃离，在其景观化的过程中被消解了；换言之，原本承载着都市人所投射的异托邦式想象的“街头艺人”，变成了主流文化的延伸，反而限制了街头文化的发生与兴盛。（via 社会科学报 点击“了解更多”获取全文 ）
