青铜器是指以青铜为基本原料加工而制成的器皿、用器等。青铜，古称金或吉金，是红铜与其它化学元素（锡、镍、铅、磷等）的合金，其铜锈呈青绿色，因而得名。
青铜器在世界各地均有出现，是一种世界性文明的象征。最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。苏美尔文明时期雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。青铜器在2000多年前逐渐由铁器所取代。
史学上所称的“青铜时代”是指大量使用青铜工具及青铜礼器的时期。保守的估计，这一时期主要从夏商周直至秦汉，时间跨度约为两千年左右，这也是青铜器从发展、成熟乃至鼎盛的辉煌期。中国的青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国4000多年青铜发展的高超技术与文化，被史学家们称为“一部活生生的史书”。下面就来谈谈青铜器的分类，青铜器主要分为鼎、酒器、食器、水器、乐器、兵器、量器、铜镜及杂器等九类。
1.鼎
鼎是青铜器最重要的器种之一，是古时用来烹煮肉和盛贮肉类的器具。从夏代开始，到商代盛行，及至西周成熟，其后一直延续至秦汉，历经两千多年的历史，鼎被视为传国重器、国家和权力的象征，在周代，就有所谓“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用数量的规定。“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义。一般来说，鼎有圆腹三足和方腹四足两类，鼎口处有两耳，又可分有盖的和无盖的两种。鼎有很小的，也有极大的，小的不足四寸。
鼎是我国青铜文化的代表，是文明的见证，也是文化的载体。根据禹铸九鼎的传说，可以推想，我国远在4000多年前就有了青铜的冶炼和铸造技术；从地下发掘的商代大铜鼎，确凿证明我国商代已是高度发达的青铜时代。
2.食器
青铜食具也是礼器，因为用什么样的青铜器皿盛煮食物可以代表不同的等级。据现在所知，约可分为簋、盂、盨、豆、簠等五种。簋是食器中最常见的一种，是盛黍稷等食物用的容器。其形制分为有盖、无盖、有耳、无耳之别。商代晚期，西周、春秋时期较为流行。周代的簋，圈足以下多附有方座，这是由于古代人席地而坐，食器附座，便于取食。簋与鼎相配，为偶数，如八簋、六簋、四簋，可代表不同的贵族等级。春秋中期后，出现了敦，渐次流行。春秋时代的敦，圆体加盖，到战国时代，敦演变成盖器同形，全体呈卵圆形，俗称“西瓜鼎”。
食器的另一类是豆。青铜豆有深腹的，有平盘的。战国时代有一种方体的豆，应叫“琦”。平盘的豆，自名为“铺”，可能即古文献中的笾，用以盛放干果肉脯之类。
3.酒器
中国是酒文化的发祥地，谷类酿成酒，始于殷，而用来盛酒的青铜器皿也盛行此时。古来有“无酒不成礼”之说。故酒是祭神享祖、礼仪交往、宴宾会客等活动的必备之物，盛酒的青铜器具也就自然成为礼器了。一般来说，饮酒主要用爵、斝、觚、觯、角等。斝的容量一般较大，有两柱而没有流和尾。角的样子似爵，但前后都有尾，无柱，有的角还有盖，盛行于商代；觚，圆形侈口，相当于后代的杯；觥也作盛酒器，多为椭园形，口上前有流，后有把手；商末周初，出现觯，与爵组合一起。至于作为饮器的杯、樽出现在战国中期，至汉而盛行。作为饮酒器的爵、斝等沿口处均的柱，有单柱、双柱两种。饮酒时柱则抵住鼻梁，据说是以此提醒饮之人，酒多误事，饮酒应适可而止。
尊、卣、方彝、瓿、罍、壶、盉等是盛酒器，盛于商周。尊、卣相配套使用，卣，园形或椭园形，深腹圈足，有盖和提梁。方彝出现稍晚，也与尊相配合。从商到战国壶的形制各有不同。盉的式样较多，一般是深脐圆口，前有流（即壶嘴），盖和鋬有链相连接。钟、钫等为贮酒器。钫即方形壶，钟即圆形壶，但形体均较较大。钟还是商代量器。以上这些酒器多源于陶制，商周时则为青铜制。
除了上述这几大类型的青铜器之外，还有一些普通的青铜制生活用具，包括部分宗教礼仪性质的用品，如灯、炉、熏炉、杖首、梳、笄、线盒、带钩、金铫、熏器、滤斗、建筑饰件等。这类器物主要出现在战国以后，与青铜器功能发生变化有关。带钩、玺印、货币数量多，也有特色。
