提起我国最早的文字，各位读者心目当中第一个浮现而出的莫过于甲骨文。甲骨文被晚清学者王懿荣喝药时，无意间从“龙骨”上发现，因为这些文字多被记录在骨头和龟甲之上，因此被命名为甲骨文。而甲骨文后来在商朝旧都遗址“殷墟”当中大量发现，也就是说在三千年到四千年之前的商朝时被使用，已经算得上是历史相当悠久。比之周朝的铭文、秦朝的小篆等等，历史都要早得多，不过随着河南贾湖遗址的发现，我国最早文字的历史可能还要提前一大段时间。
河南贾湖遗址被河南省文物研究所发现于1987年，其中出土的龟甲上契刻符号共16个，从形状上面来看，具有多笔组成的结构，应承载契刻者的一定意图，而根据检测，上古时代的贾湖遗址距今为止已经超过8000年。这一发现引起了学术界的广泛关注，并且称其为中国最早的文字雏形。遗址面积5万多平方米，地下遗迹和遗物十分丰富，该遗址的墓葬中随葬有成组的龟甲，上面的契刻符号大概是为了记事或者抒发情怀，这对于研究中国文字具有重大意义。
贾湖遗址发现的契刻符号比之仰韶文化或是大汶口文化陶器上的符号和图形还要早1000-2000年，而且其中的个别符号与殷墟出土的商代甲骨文字形十分相似，因此基本可以断定贾湖契刻符号就是中国最早的文字雏形。贾湖契刻共有17例，分别刻在龟甲、兽骨和石头上，其中刻在龟甲上的有9个，兽骨上的有5个，而且书写结构也是先横后竖、先上后下，和现代汉字的基本结构相一致，就连形状都与4000后的商代甲骨文颇为类似，比如“目”字形状都和眼睛差不多。
经过研究认为，虽然8000年前的贾湖契刻与4000年前的殷墟甲骨文相差四五千年，但是却有着惊人的相似之处：首先，它们的书写工具类似，都是用利器将符号刻画在龟甲、兽骨之上；其次作用相同，商代甲骨文主要用于记载占卜内容，贾湖契刻同样与占卜有关；三是结构层次相似，汉字有三层结构，和甲骨文和贾湖契刻都有三个结构层次，书写特点同样都是先横后竖，先上后下，先左后右，这是由汉字的特性决定的，因此可以说，贾湖契刻是汉字的源头。
部分学者认为，文字在中国的形成经历了一个缓慢而长期的发展过程，源头最早可以追溯到8000年前，而贾湖契刻符号正是汉字的源头，不少学者认为贾湖契刻已经可以视为一种文字，比如香港中文大学的饶宗颐教授、北大历史系古文字学家葛英会等等。因为要知道，贾湖契刻符号与汉字的基本结构、组合方式以及书写特征基本一致，换而言之，汉字的基础早在8000年前的贾湖便已经被奠定，因此说贾湖契刻符号就是汉字的起源，倒也是不无道理。
许多国外学者也对贾湖契刻符号进行了研究破解，有些人认为贾湖契刻符号的发现，比与苏美尔文字有关的一种简素更为相关。如果能够破解开，证明贾湖契刻符号真的属于文字，那么中华文明史无疑将会延长数千年，将会彻底改写中华文明上下五千年的历史，不过如今仍然在研究之中。
