胡雪岩是中国商业史上的一个奇迹。
他从小学徒做起，白手起家，以一己之力缔造出庞大的商业帝国，让人叹为观止。
胡雪岩幼时家境贫寒，曾替人放牛、打短工。但人贫不志不堕。某次放牛，在路上拾得一个包袱，里面装着满满的银子。胡雪岩并未迷失本性，将包袱收藏好，在路边放牛，静等失主。失主是杭州钱庄老板，回来寻包，喜胡雪岩品行难得，将他带到杭州学做学徒。
胡雪岩天资聪颖，勤奋好学，从扫地、倒尿壶等杂役干起，三年师满，成了钱庄正式的伙计。
又因为不谋私利，做事胆大心细，自信诚实，很快擢为跑街。
在这一时期，胡雪岩遇上了他命中的第一大贵人王有龄。
王有龄早在道光年间就捐了浙江盐运使，但无钱进京。胡雪岩眼光独特，认定奇货可居，拿出了自己辛辛苦苦积蓄下的五百两银子，慷慨资助，供其进京跑关系。
王有龄涕泪横流，感激不尽。
王有龄跑官成功，得侍郎何桂清荐举，在浙江巡抚门下任粮台总办。
为报答胡雪岩大恩，王有龄资助胡雪岩自开钱庄，号为阜康。
自此，胡雪岩的事业越做越大，渐脱寄居藩篱之境，成杭府之巨富。
这还没有完，王有龄的官不断高升，胡雪岩获助更广，除钱庄外，还开起了许多的店铺。
曾对王有龄有荐举之恩的江苏二品学台何桂清调动到浙江任巡抚，胡雪岩八面玲珑，知道何学台是云南人，立刻置办好四样云南土产相送：宣威火腿、紫大头菜、鸡踪菌和咸牛肉干。
何学台收礼回访，向胡雪岩道谢：“离家万里，兵荒马乱，能吃上家乡的风味，太感谢了。”
替胡雪岩策划准备四样云南土特产的是他的相好阿巧。
阿巧风姿隐绰，妖艳动人。
何桂清一见之下，神魂颠倒，不能自持。
胡雪岩虽然也迷恋阿巧，为抱上何桂清的大腿，忍痛割爱，将心爱的女人相赠。
何桂清要上京碰碰运气做京官，胡雪岩立刻奉上一万五千两银子。
舍得舍得，有舍才有得，这就是胡雪岩的人生哲学。
得王有龄、何桂清等人的相助，胡雪岩捐班了一个候补知县，从商场跨入官场。
入了官场，视野大为开阔。胡雪岩又认识了精通外语和洋场生意的人才古应春，进入洋场。
1860年，英法联军侵京师，咸丰以“狩猎”为名，仓皇出逃。一时间，诸军跃然欲试，要救京师。
有王有龄的指点，胡雪岩迅速与军界搭上了钩，吸纳了大量的募兵经费存入自己的钱庄。
不久，王有龄又委以其办粮械、综理槽运等重任。胡雪岩由此几乎掌握了浙江一半以上的战时财经，为今后的发展奠定了良好的基础。
1861年11月，太平军攻杭州，胡雪岩做起了军火生意，给清军提供了大量枪支、粮米，获利巨大。
当时，京内外诸公皆以胡雪岩的阜康钱庄为外库，寄存无算。
次年（1862年），王有龄因丧失城池而自缢身亡，胡雪岩失去了一大靠山。
但是，胡雪岩命中的第二大贵人已经出现。
这人就是民族英雄左宗棠。
经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。
左宗棠所部在安徽时晌项已欠近五个月，饿死及战死者众多，进兵浙江，问题更加突出。
胡雪岩抓住了这次机会，在炮火纷飞中为左宗棠筹措到了十万石粮食。
左宗棠喜出望外，对胡雪岩青眼有加，屡屡委以重任。
得到左宗棠的支持，胡雪岩主持上海采运局，兼管福建船政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中获得大量回佣。
此外，还操纵江浙商业，专营丝、茶出口，操纵市场、垄断金融，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金超过千万两以上，成为“中国首富”，被慈禧太后御封为四省税务代理总管，后又御赐的一件黄马褂，封为一品顶戴，是中国历史上唯一的红顶商人。
真正让胡雪岩成为大清舞台上的重要人物的，是资助左宗棠平定新疆。
1875年，左宗棠被清廷任命为钦差大臣，督办新疆军务。由于缺乏军饷，左宗棠通过胡雪岩向外国银行借高利贷筹措军饷。
胡雪岩找到在上海汇丰银行任帮办一职的古应春，联系上了英国渣打银行，先后六次借款，累计金额为一千八百七十万两白银。
可以说，左宗棠能收复新疆，胡雪岩功不可没。
巅峰时期的胡雪岩，阜康钱庄遍布全国，资金高达两千多万两银子，坐拥一万亩田地，富可敌国。
