并非每一次太空探险都能如此顺利，迄今为止，已有22人在太空探险中丧生，其中美国占了17人。
苏联带来了人类航天史上的第一个悲剧，这个悲剧英雄名叫科马洛夫。1967年4月23日凌展3时35分，科马洛夫乘坐“联盟1号”飞船，在一片欢呼声中起飞了。在飞行第二圈时。科马洛夫就报告了一系列问题，包括电源供电不足等。到第5圈时，故障更严重了。第10圈时，筋疲力尽的科马洛夫还请求睡了一觉。
经允许后，他中断了与地面的通信联络。由于故障迟迟不能排除，地面控制中心命令“联盟1号”立即返回。但返回也不那么顺利，原定的返回方式宣告失败，只能靠他自己手动定向，这种情况在以前是从未有过的，也没有对宇航员进行过这样的训练。此时，地面上的人们已经不抱希望了，总理还跟他通了话，并告诉他祖国为他自豪。
令大家没有想到的，科马洛夫竞然准确无误地完成了各项操作。大家开始期待，或许会有奇迹出现。在降落到预定高度时，科马洛夫却无论如何都拉不开降落伞。没有降落伞减速，“联盟1号”，以90千米/小时的速度重重地摔了下来。后来，前苏联对事故进行调查后发现，“联盟1号’的降落伞系统存在致命的缺陷。从一开始，科马洛夫就注定要走上一条不归路。
人们将这个悲剧渲染得特别煽情，有人曾讲述了这样一个故事。在飞船坠毁前的两个小时，通过屏幕，科马洛夫曾脱下宇航服，拿出一支金笔对妻子说:“亲爱的，这支金笔是我珍贵的东西，我用宇航服把它包好，待会儿的大爆炸，不会对它造成损伤。请你把它转赠给你未来的丈夫。”后来，这段描述被证实只是一个虚构的故事。
据说，美国也通过先进技术听到了这对夫妻在临别前的对话，并提供了一段录音。声称录音中有夫妻二人的痛苦对白，后来，科马洛夫不断劝说妻子先回去，最后妻子终于不堪痛苦地离开。但苏联方面对此一概否认，认为美国人因为噪音听错了原话。
此外，1967年1月27日，阿波罗在进行地面联合模拟飞行试验时，飞船指令舱内突然发生大火。宇航员怀特伸手向后想打开舱门，但由于舱内气压上升，没有办法打开。人们透过舱门上的舷窗，可以清晰地看见熊熊大火从宇航员们的身体上卷过，就这样眼睁睁地看着3名宇航员死去。5分钟后，人们终于打开了最后一道舱门，但里面已不再有任何生命的迹象。事后，查出火灾是某些控制系统的电路发生短路而引起的。
1986年1月28日，美国“挑战者”号航天飞机起飞，并沿着预定的方向直冲云霄。72秒后，在1.5万米之上的高空爆炸了，一个大火球顷刻间吞没了整个“挑战者”号。耗资12亿美元的美国“挑战者”号毁于一旦，机上7名宇航员无一幸免。
2月1日晚10时左右，美国“哥伦比亚”号航天飞机在返航中发生了分裂解体现象，碎片从飞船上落下，航天飞机就这样一点点地被分解融化了。7名宇航员全部遇难。
值得一提的是，在太空探险史上，也出现了一次遇险后得到成功营救的探险事件。
1970年4月11日，美国又一次用“土星5号”运载火箭把“阿波罗13号”送上了太空。飞行46小时后，意外发生了，航天员发现2号贮氧箱贮量偏低，55小时后，2号贮氧箱爆炸了。宇航员斯威加特当即向飞控中心报告:“喂!我们这里出事了。”
情况通过电视实况转播给了全世界，成千上万的人目瞪口呆。液氧贮箱爆炸起火，使飞船上的氢氧燃料电池也损坏了，不仅登月不可能，而且宇航员也面临着生命危险。
由于贮氧箱的破坏，还影响了氧气和水的供应，舱内温度也下降了，但强烈的求生欲望，使得他们以顽强的意志战胜了恐惧、寒冷和黑暗，积极配合着地面的救生方案。
美国还紧急请求有关国家给予救援，包括前苏联在内的13个国家，准备了大量的救援船和飞机，停在美国军舰顾不上的海域守候，以随时接应。
后来，宇航员在合适的时机，将登月舱抛掉，乘坐指令舱返回了地球，创造了航天史上死里逃生的奇迹。人们将它称之为“一次成功的失败”。
中华人民共和国成立后，也加入到了太空探险的行列。1970年4月24日，我国第一颗人造地球卫星发射成功。自此以后，中国将一颗又一颗人造卫星送上了地球轨道。但却一直未能完成载人航天任务。
10月15日，杨利伟乘坐中国第一艘载人航天飞船—“神舟”五号出发了。在进行了21小时的飞行后，于一个阳光明媚的日子，成功在内蒙古着陆。自此，太空上也留下了中国人的名字。
