1941年12月7日，日本55艘军舰一共搭载着350架战斗机，浩浩荡荡的朝着美国夏威夷驶去，日本制定了两个多月的袭击美国珍珠港计划正式实施，这次突袭目的是彻底摧毁美国太平洋舰队，没有了美国太平洋舰队的威胁，以日本的军事实力可以在整个东南亚、太平洋西甚至印度洋横着走。350架战斗机携带大量的穿甲炸弹对含无防备的美军进行轮番轰炸。
在一个多小时不的突袭轰炸中，美军共6艘军舰被炸沉，188架飞机被炸毁，数百架战机被炸损坏，共造成美军近4000人伤亡，美国太平洋舰队损失殆尽。次日，美国总统罗斯福正式宣布对日本宣战。
就在日军沉浸在对美国珍珠港袭击的成功喜悦中时，他们严重低估了美国的军事实力，在接下来的时间里，美国海军对日军进行了疯狂报复，致使日军在太平洋战争节节败退以至于影响了日本在东南亚以及中国的战争局势，最后在美国投下两颗原子弹后日本乖乖投降。
那么，日本当时哪来的勇气胆敢对美国发起攻击呢？要知道当时称霸欧洲的德国也尽量避免与美国搞摩擦。
日本对美国其实隐忍已久，早在日本侵略中国东北时美国就强烈谴责日本侵略他国，并要求日本立即撤兵，甚至对日本进行制裁，即便如此，日本对美国的谴责和要求都置之不理，认为美国“多管闲事”，真正让日本对美国上火的是在1941年中旬，日本为了攫取东南亚石油等资源侵略了东南亚多个国家，而东南亚是美国多个盟友的利益地，美国随即发动盟友加大力度制裁日本，随后美国、英国、荷兰等国家同时宣布冻结日本在海外的所有资产，并且对日本进行原油制裁。
美国冻结了资产，制裁了原油输入，这导致日本陷入十分被动的境地，将会对日本“大东亚”计划产生毁灭的影响。日本也积极的与美国进行谈判，希望美国能够解除对日本的石油制裁，但美国的态度很明确，就是要日本从中国和东南亚撤兵。就在日本上下乱成一锅粥时，好战派的东条英机宣布就任日本首相，东条英机的上任，是直接促使对美国开战的原因，上台后的东条英机说：“撤军不能解决与中国关系问题，向美国屈服只会使美国更加傲慢专横。”言下之意就是只能与美国开战。
虽然东条英机主张美宣战，但美国是啥实力他东条英机也不是不知道。1941年6月22日，德国希特勒向强大的苏联发起进攻，这让东条英机看到了希望，因为学到了经验，德国以闪电战快速深入苏联领土，猝不及防的苏联红军的防线很快便崩溃，这让东条英机看到了“闪电突击”战术的强大。与此同时，日本的海军也由4年前的25万人扩张到210万人，在各方权衡之下，东条英机认为以闪电战开始，然后日本以210万的海军足以与美国在太平洋博弈。
为了能够使计划顺利通过，东条英机和日本海军司令对日本天皇保证一定能成功，最后日本天皇批准了这项作战计划。
