随着几十年经济快速发展，中国的教育也在发生变化。大学的数量持续增加，有的大学发展很快，有的高校却倒退明显，如兰州大学等，整体实力都倒退了许多。其中，最“悲伤”的大学恐怕是下面这三所高校了，曾与清华、北大齐名，如今连211都算不上。
一、河南大学
河南大学（下面简称“河大”）建校比清华大学还早，它可以追溯到清末河南贡院，也是我国最后一次科科考的举办地，河大建校初期，曾是河南留美预备役学校与当时的情话预备役学校、南洋公学（上海交大和西安交大的前身）齐名，为当时国家的人才需求培养了大量人才。
在民国时期，河大一度辉煌，一直保持全国前十名的地位，培养了许多名师。然而在建国后河大迅速衰落，由于被完全肢解，许多院校被析出成为武汉大学、中南财经政法大学等高校的建校基础，
二、南开大学
南开大学（下面简称“南开”）曾经是我国一流名校，教育界过去曾说过“清北复开”，当时南开风光无限，实力也一直逼近清北。然而，经过多年的发展，南开不仅没有更上一层楼，相反还开始倒退。
南开之所“沦落”至今，主要有三个较为明显的原因：一是地理位置，南开坐落于天津市，尽管是北方的经济中心，但其经济发展水平无法与北上广相比；二是过于低调，看看现在的武汉大学、浙江大学，这些学校通过宣传而广受学生欢迎，生源质量也在不断提高，而这些事情进一步反映在学校实力排名上，形成良性循环。
三、山西大学
山西大学（下面简称“山大”）校史十分辉煌，其前身是建立于1902年的山西大学堂，于天津大学前身北洋大学堂、北京大学前身京师大学堂并称为我国最早三所国立大学。不过，现如今北京大学发展成为我国顶尖高校，尽管天津大学发展一般，但也有一定口碑，最让人心疼的便是山西大学，连211都没被评上。
山大校史十分辉煌，由于民国时期山西政治稳定，经济发达，让山大也成为当时最为知名的几所大学之一。但是在上世纪50年的“院系大调整”中，山大失去了文理学院、工学院、医学院、法学院等5个院系，从此也让山大实力一落千丈。在评选“211工程”大学时，山大也遗憾输给了曾经自己的工学院（太原理工大学）。
