八大山人，俗姓朱，本名朱统，后名耷。八大山人为明江西弋阳荣庄王朱奠壏九世孙。生于明天启四年（公元一六二四年），卒于清康熙四十四年（一七○五），享年八十一岁。幼负性绝慧，早事诸生业。明亡，甫弱冠，佯装喑哑。三十九岁，遯迹江西奉新山耕香院，从颖学弘敏大师学，薙发为僧，释名传綮，曾藏八大人觉经，遂自号八大山人，或谓寓“四方四隅，皆我为大，而无大于我也”；又谓其署名，喜以草书连缀笔画，视之，八大二字有似哭字笑字，山人二字有似之字，合而读之，类哭之笑之，皆隐约有玩世之意。其它别号，尚有雪个、个山、个山驴、驴屋、驴汉、人屋、刃庵、拾得、何园、洛园、黄竹园、书年、书疾、八还等，不一而足。居山二十年，称宗师，从学者百余人。其后，清廷诏举博学鸿词，临川令胡亦堂闻其名，迎入官舍，心不愿就，佯发狂疾，走还南昌。自是常戴布帽，曳长袍，倘佯市肆间，履穿踵决，拂袖蹁跹，儿童后随哗笑，亦不之顾，与人不言不语。晚年，归隐青云谱，筑寤歌草堂以居。死后，葬于新建县中庄。江阴邵长蘅为撰“八大山人传”。依君友会王爱君美术文献载，山人精书画，又善诗。画长于山水、花鸟与竹木，皆能不泥成法，脱出蹊径，山水皴笔无多，意境幽邃，花鸟竹木水墨点渍，形象奇特，俱得古之破墨法，以简省胜，笔情纵恣，墨趣横溢，苍劲圆晬，逸气迥出。松莲石固称神品，芦雁凫汀、潜鱼飞翼，亦无不极生物之致，洵非他人所可企及；书法初学董其昌，后出入魏晋，典雅萧散，深得钟王气韵，狂草尤怪伟；诗原有集帙，惜未流传，存世题跋如吉光片玉，古雅可诵。山人面色微頳，丰下而少髭，好饮而量浅，贫士山僧、市井屠沽、有具酒邀请辄往，往辄饮，饮辄醉，醉辄歔欷流涕，或备纸笔，牵袂捉矜索画，则墨渖淋漓，不经意挥酒，忽作云山，忽作竹石，无所爱惜。故求其画者，多索之醉中，且多就山僧屠沽之徒购得，若显贵以数金易一木石，蕲不予，性情如此。又其为人襟怀浩落，慷概啸歌，抗节高义，一生以明室宗裔，痛遭社稷颠覆、国土沦亡之变，悲愤慷概，汨浡郁结，无所发泄，于是蹈隐高踪，佯狂装哑，哭笑杯酒，游戏笔墨，以消磨劫后生涯，人目为狂，而不知其内心之悲苦，故发为书画，正西人所谓血泪之交逬，感情之升华者，感人至深且巨，山人有自题山水册，诗云：“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流薍石枒杈树，留得文林细揣摩。”足为其生涯与艺术交融之写照。
八大山人花鸟画最突出特点是“少”，用他的话说是“廉”。少，一是描绘的对象少；二是塑造对象时用笔少。如康熙三十一年所作《花果鸟虫册》，其《涉事》一幅，只画一朵花瓣，总共不过七、八笔便成一幅画。在八大那里，每每一条鱼，一只鸟，一只雏鸡，一棵树，一朵花，一个果，甚至一笔不画，只盖一方印章，便都可以构成一幅完整的画面，可以说少到不可再少了的程度。前人所云“惜墨如金”，又说“以少少许胜多多许”，只有八大才真正做到了这点，可谓前无古人，后难继者。
朱耷的字、号、别名特别多，他谱名朱统，又名朱耷，号八大山人、雪个、个山、个山驴、人屋、良月、道朗等。后做道士，居“青云谱”。入清后隐其姓名，削发为僧时取法名传綮，字刃庵，用到康熙庚甲（1680年）55岁。号雪个始于41岁，用到55岁。号个山始见于46岁，直到59岁，他还有驴、驴屋、人屋等号，驴款最早见于56岁，最晚是58岁。人屋、驴屋同时使用，60岁以前使用的字，号尚有法堀、掣颠、纯汉、綮雪衲、卧屋子、弘选等。朱耷为僧名，“耷”乃“驴”字的俗写，至于八大山人号，乃是他弃僧还俗后所取，始自59岁，直至80岁去世，以前的字均弃而不用。其于画作上署名时，常把“八大”和“山人”竖着连写。前二字又似“哭”字，又似“笑”字，而后二字则类似“之”字，哭之笑之即哭笑不得之意。他一生对明忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。他有诗“无聊笑哭漫流传”之句，以表达故国沦亡，哭笑不得的心情。
八大山人的画在当时影响并不大，传其法者仅牛石慧和万个等人，但对后世绘画影响是深远的，他的艺术成就主要一点，不落常套，自有创造。他的大写意，不同于徐渭，徐渭奔放而能放，八大山人严整而能放。清代中期的“扬州八怪”，晚期的“海派”以及现代的齐白石，张大千、潘天寿、李苦禅等巨匠，莫不受其熏陶。学者黄锦祥赞其：“笔笔精奇妙不言！”评论家王进玉说：“如果你真正读懂了八大，你会发现虽然扬州八怪风貌各异，且成就非凡，但他们加在一起却终究抵不过一个八大。”
