纵观中国历史，大一统王朝大多以农民起义而灭亡，秦朝、隋朝、元朝、明朝皆是如此。但有一个规律，率先起义的那批人，往往都笑不到最后。例如，秦朝末年，陈胜吴广揭竿而起，最后是刘邦建立了汉朝。隋朝末年，李世民父子等待时机，后发制人，建立唐朝。元朝末年，韩山童、刘福通掀起红巾军起义，最后得天下的却成了朱元璋。实际上，在元朝末年，有一位乱世枭雄，他们的资历比韩山童、刘福通还要高出许多，搅动乱世多年，最后被朱元璋成功招降，此人就是方国珍。
为何说方国珍的资历比韩山童还高呢？元朝至正十一年（1351年），韩山童、刘福通在黄河流域发动红巾军起义，掀起了反元的热潮。韩山童和刘福通也被很多人认为是元末的“陈胜、吴广”。实际上，早在至正八年（1348年），浙东人方国珍就打响了反元的第一枪，方国珍才是元末第一位起义的农民领袖。5年后，朱元璋才参加红巾军，因此可以说，方国珍是韩山童、郭子兴、徐寿辉、朱元璋、陈友谅等人的前辈。
方国珍，台州人，身材高大，兄弟五人，横行海上，算是一方霸主。方国珍本来没打算造反，但公元1348年，有仇人告他谋反，方国珍一气之下，斩杀仇人，带上一千多位兄弟，攻打官府，走上了反抗元朝的道路。随后，元军前来攻打方国珍，方国珍七战七捷，打的元军落花流水，最后元朝无奈，只得招降。方国珍表面同意招降，实际上我行我素，带领两万多人，过上了土皇帝的生活。
《明史》记载：
有张子善者，好纵横术，说国珍以师溯江窥江东，北略青、徐、辽海。国珍曰：“吾始志不及此。”谢之去。
即：有一位叫张子善的人，建议方国珍趁机夺取天下，方国珍却没有这方面的志向。方国珍只想过着大碗喝酒、大块吃肉的逍遥生活。等到红巾军起义爆发，各路豪杰并起，方国珍优势全无。到了后期，朱元璋灭掉了陈友谅和张士诚，抽空对付方国珍时，方国珍反抗无果，只能投降朱元璋。
方国珍为人反复，多次投降朱元璋又反叛，早在朱元璋占领南京，开始往东南扩展势力的时候，方国珍就给朱元璋送来书信，表示愿意和朱元璋结盟，共同对付张士诚。为了表示诚意，方国珍还把自己的次子方关送到朱元璋的军中，愿意把儿子做人质交给朱元璋。《明史纪事本末》记载：
（方国珍）愿合力攻士诚，（朱元璋）许之。以次子关为质，太祖曰：“凡质，疑也；不疑何质！”厚赐关而遣之，改关名为明完。
也就是说，方国珍派人把儿子方关送到朱元璋的营中，朱元璋说了一句非常霸气的话：“凡是留人质的，都是因为怀疑对方，我不怀疑你们，要人质何用？”因此，把方关送了回去。朱元璋此举，看似霸气，却有一个小心思，因为朱元璋给方关改了一个名字——方明完。
方国珍的子侄辈是“明”字辈，例如，方国珍的侄子名叫方明善，朱元璋将方关取一个“完”字，意味着他希望方国珍的发展到此为止。
方国珍听到儿子被朱元璋改了这个名字，脸色大变。但他一心要和朱元璋结盟，也不敢违逆朱元璋的意思，无奈承认儿子“方明完”这个名字，直到后来他背叛朱元璋，才把儿子的名字改回来。
或许是朱元璋给“方明完”的名字取的好，也或许是命运使然，方国珍的势力逐渐被朱元璋和张士诚挤压，并没有大的发展。等到朱元璋灭掉张士诚，派汤和、廖永忠等人征讨方国珍，方国珍先是逃到海上，后来无路可退，最终选择投降朱元璋。明朝建立后，方国珍被朱元璋任命为广西行省左丞（管理广西一省），但方国珍是明白人，他知道自己不能离开朱元璋的视线，否则将会被怀疑。所以方国珍一直称病不去，洪武七年，方国珍病逝。方国珍也是元末少有的善终的枭雄。
