第二次世界大战苏德战场上，最重要的三场战役是莫斯科保卫战、斯大林格勒战役、库尔斯克会战。三场战役分别象征了“德军3个月速战速决计划破产”、“苏军由守转攻”、“德军彻底失去在苏联发动大会战的能力”，其中斯大林格勒保卫战一直以来被包括我国在内的许多国家视为“第二次世界大战的转折点”。
与莫斯科保卫战的重要程度相比，斯大林格勒保卫战的意义可以说更为重要。《朱可夫传》中曾经提到，苏联在莫斯科保卫战时，机关单位和重要工业都已经转移到了古比雪夫，除了最高统帅之外，基本已经完成了迁都。可见，莫斯科即使丢掉，苏联仍然有很大的反抗空间。
但是斯大林格勒当时的位置连接苏联中部和南部，一旦丢失，德军不仅将会得到他们梦寐以求的高加索地区的油田和矿产，还将被切断来自伊朗方向的美英援助，而这些援助，对苏联来说是非常致命的。二战中后期，苏联一半的原油和全部的制造飞机所用的铝，都是来自这个方向。（冯精致）
如果没有飞机和坦克，苏联断然不能够赢得这场战争！可见，斯大林格勒丢了，苏联就差不多丢了。
但是对比这两场战争的过程，我们却发现，德军在进攻莫斯科的时候，投入了百万兵力，损失了60万兵力；而在进攻斯大林格勒鼎盛时期，却只有德军第6装甲集团军和第4集团军合计60万左右的兵力。1942年下半年第4集团军被分兵攻打高加索地区，德军进攻斯大林格勒的兵力只剩下30万，1943年投降的时候还有9.2万德军。
但是与莫斯科保卫战不同的是，斯大林格勒战役成为了人类近代历史上最惨烈的一场战役。英国军事专家利德尔·哈特着作《第二次世界大战史》记载，双方在斯大林格勒城内爆发了激烈的巷战，至少200万人丧生，苏联方面一个普通士兵的平均生存时间低于24小时，而苏联军官的平均生存时间则不足72小时。
苏军幸存者曾经回忆，德军在白天占据了一座已经被炸成废墟的建筑物，而苏军则在夜间带着刺刀夺回来，双方几乎都已经打光了子弹；德军幸存军官战后写了本《进军斯大林格勒》，上面描述到：
“斯大林格勒……的街道不再是用米来丈量，而是用尸体丈量-----斯大林格勒火车站被反复争夺达13次，一个粮食仓库里，两军的士兵非常接近，甚至能够听到对方的呼吸声”
显然，莫斯科保卫战之所以没有这么惨烈，最根本的原因在于苏军将德军放进了斯大林格勒，导致双方在这里爆发了巷战。那么，在莫斯科发生的事情与在斯大林格勒发生的事情有什么不同呢？为什么结局差距这么大？
首先讲一下莫斯科保卫战时的情况：朱可夫元帅在《回忆与思考》一书中提到，战前苏军做了充分的准备，虽然当时的物资非常缺乏，但是苏联政府动员了莫斯科25万妇孺，利用1个月的时间挖出了几十万米的防御工事，掘出了300万方的土方；
反观德军，顶在最前方的是古德里安大将的第2装甲集团军，古德里安战后回忆录《闪击英雄》中提到，由于苏联方面提前准备了强大的防御工事，坦克的优势不能发挥，并且莫斯科附近的温度在1941年11月13日的时候就已经达到了零下22度，根本无法挖掘防御工事，德军只能成为对方的靶子。他建议军队撤退，后来他被罢免，继任者也不得不撤退。
那么斯大林格勒战役之前又是什么情况呢？
1942年9月1日开始接替华西列夫斯基指挥斯大林格勒保卫战的朱可夫元帅回忆称，由于最初苏联南方集团军处于攻击形态，老帅铁木辛哥信誓旦旦的保证战争一定会取胜，所以苏联方面根本就没有考虑过德军会有攻打斯大林格勒的一天。但是苏军在哈尔科夫遭到了德军第6集团军和第4装甲集团军的包抄，损失惨重；另一方面，自7月17日苏军反攻宣告失败后，德军只用了一个月就推进了数百公里，途中连续击溃了苏联第1和第4集团军以及两个步兵师，这些军队军均装备不足，只是用来拖延时间。
即使这样，苏联在斯大林格勒的兵力和百姓仍然有充足的时间部署防御，而且根据各方面的资料记载，斯大林格勒战役开战之前，苏联的火炮和坦克生产已经上了一个新的台阶，比莫斯科保卫战之前已经强大了多的多。一种叫做“喀秋莎”的火箭炮在斯大林格勒保卫战开始之前连续发威，对德军阵地的火力覆盖达到了百分百。
然而当朱可夫抵达当地之后，却发现了一个令他大吃一惊的情况，他发现准备在城外阻挡德军的苏联近卫第一集团军居然没有配发弹药、燃料，也没有进行过战争动员（朱可夫《回忆与思考》）。也就是说，战壕挖好了，守卫的士兵也有，然而士兵却没有子弹，也不知道自己准备做什么。德军就在这样的情况下，进入了斯大林格勒。虽然巷战让德军的坦克无法发挥优势，然而却也让苏军城外的防御工事成为摆设，并且给斯大林格勒城市和整个国家造成了很大的损失。
而且毫不夸张的说，只要德军没有能够在10月份进入斯大林格勒，保卢斯的第六集团军的命运将会与古德里安在莫斯科城外的命运相同。届时城外的冻土难以挖掘战壕和防御工事，他们将不得不撤退，德军的失败就会像18的拿破仑一样干净而利索，战争最少提前结束2--3年。
《回忆与思考》中提到，斯大林格勒方面军的参谋长尼基舍夫和鲁赫列因为战术思想仍然停留在一战期间，当德军近在眼前时认为对方无法阻挡，因此对军队做了报告，表达了他们认为斯大林格勒无法防守的思想。而事实却证明，如果苏军能够在斯大林格勒城外顶住德军一段时间，斯大林格勒完全可以向莫斯科一样，保全完整。
可见，斯大林格勒原守军的思想未能及时跟上形势，对战争的过程和结局造成了极大的影响。
