SpaceX和特斯拉公司首席执行官伊隆·马斯克表示，一颗大型的小行星最终将会撞击地球。他对于“我们的地球目前没有任何防御系统”表示关切和担忧。
一颗直径约为340米的小行星99942阿波菲斯于被发现，预计将于2029年4月13日近距离飞越地球。它又大又近，还有一个响亮的绰号“巨大的混沌之神”。
那么这颗小行星撞上地球的风险有多大呢？这一定也是大家关心的事情。埃隆•马斯克转发了播客主持人乔•罗根关于小行星阿波菲斯的文章。他在推特表示：“它的名字好伟大! 不过我们不必担心这颗特殊的流星。未来一块大的陨石最终将会击中地球，我们目前还没有防御措施。”
小行星99942最初被命名为 MN4，这是根据当时发现它的公式命名的，并在第二年被正式命名为阿波菲斯。据国际天文学联盟称，阿波菲斯这个名字是为了纪念“居住在永恒黑暗中的邪恶和毁灭之神”。它的大小相当于四个足球场，如果它撞击上地球的话，其威力相当于同时引爆1.5万枚核武器。
虽然人们对于阿波菲斯的到来似乎有些不理性的恐慌，但马斯克对阿波菲斯本身的评价基本上是正确的。由于其相对较大的体积和相对较近的距离，NASA确定阿波菲斯为一颗具有潜在危险的小行星，但它从潜在危险到真正发生撞击还有很长的路要走。
小行星专家们相信，那个时候它不会撞上地球。因为他们计算出，在未来的近距离相遇中，它的轨道有12公里宽，距离我们的母星有数千英里。科学家还排除了它2036年撞击地球的可能性。
圣彼得堡州立大学天体力学系此前曾警告称，这颗340米宽的小行星可能在2068年的某个时候撞击地球。也就是说，如果它在2029年近距离飞越地球时可以成功通过一个两米宽的“钥匙孔”区域，而这种几率仅为230万分之一。
阿波菲斯只是科学家发现的数千颗小行星之一。其中包括近900个直径超过1公里的近地天体，还有近9000个直径超过150米，阿波菲斯就属于这类天体。地面和太空中的望远镜现在发现了越来越多的此类物体，科学家利用它们收集的数据可以计算出太空岩石的运行轨迹。
科学家们并不能保证阿波菲斯和地球永远不会相撞，虽然他们对这块岩石目前的运行轨道有很好的判断。但在2029年的近距离相遇中，地球引力的吸引很可能会使其轨道发生偏移。未来几十年，人类可能确实需要担心阿波菲斯。通过观察阿波菲斯在2029年的飞越，科学家将会获得重要的科学知识，这些知识有一天可能会用于行星防御。
事实上，美国宇航局和马斯克的SpaceX公司已经在为“双小行星重定向测试”项目(Double asteroid Redirection Test)开发他们的首个小行星重定向任务，他们将在6月的某个时候使用SpaceX公司的猎鹰9号火箭之一进行测试，目标是小行星65803 Didymos。
其他太空岩石在较长的时间尺度上也可能是个问题，但目前NASA还没有发现任何轨道令人担忧的小行星。根据美国宇航局行星防御协调办公室的网站信息，目前没有任何已知的小行星在未来100年对地球构成重大的撞击风险。
如果这种预判发生变化，虽然会很可怕，但它不意味着着地球上出现了新的风险，只是因为我们对小行星的风险有了新的认识。无论我们是否能够发现那颗最危险的小行星，它们都可能到来撞击我们。
