《山海经》是中国一部记述古代志怪的古籍,全书现存18篇,全书内容主要描绘的是我国远古时期流传在民间中的地理知识。全书约三万余字,包含了共藏山经、海外经、海内经、大荒经等四个章节的内容。在书中描绘的内容中,有一些现代人耳熟能详的寓言故事,诸如:夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说。
从某种层面上来讲,《山海经》是一部具有非凡文献价值的古书籍。它对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究,均有参考,其中的矿物记录,更是世界上最早的有关文献。
最早提到“山海经”的信史,是司马迁的《史记》,其卷一百二十三《大宛列传》第六十三有:“太史公曰:《禹本纪》言“河出昆仑。昆仑其高二千五百余里,日月所相避隐为光明也。其上有醴泉、瑶池”。今自张骞使大夏之后也,穷河源,恶睹《本纪》所谓昆仑者乎?故言九州山川,《尚书》近之矣。至《禹本纪》、《山海经》所有怪物,余不敢言也。”
当然,现在也有一些专家认为,《山海经》纯粹属于古代人对于上古那段历史模糊的时代臆想。但是在笔者看来,《山海经》中描绘到的内容,无论是涉及到地理学、神话学、历史学还是科学等学科知识,都是描绘的有声有色,不太像是凭空捏造的内容,最多算是基于民间传闻的二次加工而已。比如下边要给大家讲述的一段关于一艘神船的故事,便是出自于《山海经》之中,但让人震惊的是,这段看似神话的故事却被证实了。
《山海经》之海外东经一篇中曾记载了一段“刳木削船”的故事,相传乃是人文初祖伏羲造船渡河的故事。《山海经·海内经》中则提到:“帝俊生禺号,禺号生淫梁,淫梁生番禺,是始为舟。”描述的便是上古天神帝俊的第三代子嗣“番禺”,最早使用刳木的方法造出了舟船。
对于船的记载,《山海经》应该是最早的年代,但是因为一直都没有得到一个明确证据来证明,所以也就没办法确定这个故事是不是仅仅只是个传说。后来,随着中国考古的不断发展,在华夏大地上出土了不少古代的舟船,但这些出土的舟船虽然年代久远,但和《山海经》中记载的“刳木削船”所处的时期还相差很远。
直到上世纪九十年代后期,考古队在浙江萧山西南郊的城厢街道湘湖村一带,挖出了震惊世界的跨湖桥新石器时代遗址,在该遗址中随之出土了一艘上古时期的独木舟,这才震惊了整个世界。之所以让世人震惊,主要是出土的这艘独木舟,专家用碳14测年距今7000-8000年,堪称“中华第一舟”。
再来看看这只出土的“中华第一舟”,船身是用整段的圆木刻意雕刻而成,呈现出尖头和“v”字形的舟底造型,是比较接近现代的成熟的船体形态的。但因为年代久远,这只木舟早已脱离了原始的样貌,但出土的意义就是直接证实了《山海经》中关于“刳木削船”的神话故事的记载,更让国人感到欣喜的是,这种古船技术更是领先同时期的西方,长达3000年之久。