引自：Parvez S, Malik K A, Ah Kang S, et al. Probiotics and their fermented food products are beneficial for health[J]. Journal of applied microbiology, , 100(6): 1171-1185.
益生菌通常被定义为对消费者有益的微生物食品补充剂。大多数益生菌属于产乳酸的细菌，通常以酸奶、发酵乳或其他发酵食品的形式食用。乳酸菌摄入的一些有益效果包括：（i）改善肠道健康；（ii）增强免疫系统，合成和提高营养物质的生物利用度；（iii）减轻乳糖不耐症症状，降低易感人群的过敏发生率；（iv）降低某些癌症的风险。益生菌发挥作用的机制在很大程度上尚不清楚，但可能涉及改变肠道pH值、通过产生抗菌化合物来对抗病原体、竞争病原体结合和受体位置以及有效营养素和生长因子、刺激免疫球蛋白和免疫球蛋白。
众所周知，益生菌的用途是用于预防急性、病毒性和细菌性腹泻，以及控制抗生素相关腹泻具有重大潜在益处。一些特定的菌株，包括乳杆菌GG、罗伊氏乳杆菌、布拉迪氏菌、双歧杆菌等已被证明对腹泻、旅行者腹泻由轮状病毒导致的儿童腹泻有显着益处。最有希望治愈儿童腹泻的益生菌种类包括乳酸杆菌属、罗伊氏乳杆菌、干酪乳杆菌、布拉迪氏菌、双歧杆菌和嗜热链球菌。已知乳酸菌能释放各种酶进入肠道，对消化产生协同作用，减轻肠道吸收不良症状。
在儿科人群中，益生菌似乎有益于病毒性腹泻，可能通过增加IgA和减少病毒，有益于免疫机制。益生菌可以通过对免疫系统的作用来预防或改善腹泻。此外，益生菌可以防止感染，因为它们与致病病毒或细菌竞争上皮细胞上的结合部位。益生菌也可能通过产生抗生素如尼辛来抑制病原菌的生长。
体外研究表明益生菌制剂可以抑制益生菌对肠上皮细胞的粘附。假设这种抑制是通过增加muc2和muc3肠粘蛋白的表达来介导的。细菌与上皮细胞结合是一个多阶段过程，其第一阶段的特征是细菌与肠细胞层的初始相互作用。益生菌增加肠道粘液素的产生，从而防止肠道病原体的附着。这种附着可以通过空间位阻（细菌配体的轻微结构差异干扰受体的适当附着）或通过对模拟上皮细胞细菌附着位点的粘蛋白上附着位点的竞争性抑制来阻止。胃肠道固有防御机制的增强，如粘蛋白的产生，可能是预防性的或治疗性的。
