1951年10月，志愿军空军第3师首次踏上抗美援朝战场就啃上了一根硬骨头。
而对于美国远东空军来说，他们也很快发现，自己啃的不是骨头，而是一根莫名其妙的狼牙棒。
1951年11月4日，安东浪头机场。指挥所门前“砰！砰！”升起几枚信号弹，顿时，停机坪上狂风大作，尘沙翻天，一架架银色米格机迅速滑上跑道，整齐地起飞了。
清川江碧波粼粼从米格机翼下掠过，焦土瓦砾的村镇从米格机翼下掠过，背后是静谧和平的祖国，前面是烽烟四起的战场。
天气非常好，碧空，几朵白云悠闲地飘浮着。清川江支流的上空出现了一朵奇怪的云，很大，许多小黑点儿像蚂蚁一样移动在云的边沿上。
“注意！前面是敌机！”无线电里响起空中指挥员的声音。所有的米格机投下副油箱，加大飞速。
近了，敌机形状清楚了，一群“十字架”正向海上蹿去。
“二中队掩护，一中队攻击！”指挥员下达命令。副大队长赵宝桐带领他的僚机范万章向敌机冲去。
米格机充分显示了它的优秀性能，一加油门，犹如一束束银光，哩咦地射向“十字架”。
赵宝桐太猛了，俯冲速度过大，一下子掉进了两层敌机的中间。几个“十字架”一拨机头，对准了他。上下左右都是敌机，分秒之间是生与死的夹缝，他的生命挤压在瞬间的缝隙中。
空战是胆量、反应、技艺的较量，是经验、思维、能量的融合体。这一切，都在弹指之间充分体现。赵宝桐猛地一拉杆，机身唰地向上冲去。一道道弹光甩在翼下，一串串炮火四下里飞进。
等他再回头看时，僚机和所有的米格机都不见了。漫漫空际，他只身单机馅在重重包围的敌阵里，孤独猛地向他袭来，一种从来没有的紧张感控制了他。
“我看不见你们了！”他向带队长机呼喊。
“保持空域，继续战斗！”战友就在身边，赵宝桐一下子镇静了。
一个半滚冲下去，前面正好有4架敌机交插转弯儿。他咬住一架，敌机左转，他左转，敌机右转，他右转，压杆压得他双眼黑视，金花乱窜，仍不撒手，终于把敌机套进了瞄准光环里。
这时他镇静得出奇，刚才的紧张似乎是非常遥远的事。他想起4师的经验：当你向敌进攻时，要回头看看是否有敌机攻击你。他一回头，果然后面追着4架，已经近得看见了机舱里的驾驶员。
危急中他不乱分寸，一个跃升右转，对准了最后的一架，狠狠按下炮钮，然后又是一个向上跃升。
敌机的炮弹擦着他的机身飞窜过去。由于失速，赵宝桐的飞机进入螺旋。
灵活的米格瞬间像生命已经离去的一个躯壳，打着旋儿从千米高空向大地坠去，800米、500米……机舱里的赵宝桐像被湍急的旋涡携裹的一片小树叶，眼前倏地是天，倏地是地，天和地都急速旋转着，好像穿过他的肌肤，疾驰而去。
400米、300米，螺旋终于改出，米格机苏醒一般，一个急跃，又钻间高空。
这时唆地一声，一架敌机冒着烟，从他身边坠下去，险些砸在他的机翼上。他四下看去，不远处有一架米格飞机。他判断，这架敌机一定是那架米格打掉的。
他又往下望去，敌机直撅撅地扎进了江湾的泥滩里，机尾朝天，黑烟一缕缕地冒着。赵宝橱羡慕极了：“人家一打就冒烟，我怎么就不行？”
其实这架扎进江湾里的敌机正是他甩掉敌机，进入螺旋前击中的。
赵宝桐心里正懊丧，眼前来了送上门的好生意。两架敌机被米格追散了，正像一对晕头晕脑的兔子，撅着尾巴往前飞。
“咚咚！”丁赵宝桐迎上去就是两炮。敌机中弹了，但是没有冒烟。
赵宝桐哪肯罢休，正待追赶，身边响起指挥员命令返航的呼叫。无可奈何只好拉起驾驶杆，升向高空返航。他掉转了机头，还是不甘心，回头看了看，突然发现刚才被他击中的敌机摔在左边的小山坡上，爆炸了，大火不住地吐着浓浓滚滚的黑烟。
空战之王赵宝桐
赵宝桐兴奋地盯着燃烧的敌机，怎么也不舍得把目光移开。几分钟、几度生死，这就是空战。
飞机一落地，赵宝桐突然感到一种极度的疲惫，浑身瘫软、无力，连爬出座舱的气力也没有了。
后来，通过专家判定射击胶卷，确认首次参加实战的赵宝桐击落了两架敌机。
有了第一次的空战经历后，尽管和参加过二战的美军飞行员相比还是一个新手，但赵宝桐已经找到对付敌机的高招——勇敢、战术加技术。
在整个抗美援朝战争中，赵宝桐驾驶着他这架心爱的、已经飞得变形的米格-15战机总共击落了3架F-84、3架F-80，还击落了3架被美军称为最先进的作战飞机——“佩刀”式F-86，成为击落敌机最多的飞行员，因此被誉为志愿军“空战之王”。
