纪信(一作纪成),生年不详,祖籍赵国(今属河北),西汉初年着名将领,曾随同刘邦参与鸿门宴,和樊哙、夏侯婴、靳强等四人一起护送刘邦抵达霸上,后安全返回汉中。
《史记》记载:汉高祖三年(公元前204年)四月,汉王刘邦被西楚霸王项羽围困在荥阳城内,刘邦自知不是对手,于是向霸王项羽请和,项羽不同意,霸王的谋士、亚父范增劝说项羽一定不要错失良机,除掉刘邦。
夏五月,荥阳城内断了粮草。
纪信向汉王刘邦献计说:“事已急矣,请为王诳楚为王,王可以间出……”
——事情紧急,臣请戴上大王的王冠,穿上大王的衣服,乘坐大王的马车,从东门出去,冒充大王向楚军诈降,大王可微服从西门出城,臣一个人赴死,可保全三军,汉室可兴矣!”
刘邦采纳了纪信的建议,命陈平写了降书,派人送往楚军大营,项羽看过降书,见汉王言辞恳切,于是信以为真,准备好了接受汉王的投降。
半夜时分,城内妇女相继出城,纪信就戴上汉王的王冠,身穿汉王的朝服,假扮成汉王刘邦,乘坐汉王的“黄屋车”出了东门,向楚军大营驶去,刘邦趁机率数十个骑兵从西门逃出,向成皋(又称虎牢关,今属河南荥阳西北汜水镇)方向一路狂奔。
汉王“夜出女子荥阳东门被甲二千人,楚兵四面击之。”
城中妇女穿着铠甲陆续出城,楚军士兵四面围攻这些女子,等到城中的妇女走完了,天已大亮,楚军将士才发觉上当了。
纪信乘坐的马车来到楚军大营,一直用手遮掩着面孔,楚军将士以为汉王没脸见人,纷纷放声狂笑。纪信大呼:“城中食尽,汉王降。”
楚军将士异常兴奋,纷纷山呼万岁。
项羽画像
项羽走出大营,发觉眼前这个“刘邦”好像不对劲儿。
项羽仔细一看,才知道是别人假扮的。
项羽恼羞成怒,大声叱问:“你究竟是何人?如此大胆,竟敢要冒充汉王刘邦?”
纪信不卑不亢地回答说:“我是大汉将军纪信!”
项羽气急败坏地说:“汉王安在?”——汉王刘邦现在哪里去了?
纪信面无惧色回答道:“汉王已出矣!”——汉王早就出城离开这里了!
项羽强忍愤怒,他觉得纪信算得上忠义之士,于是劝说纪信投降,纪信严词拒绝,誓死不降。
项羽勃然大怒,命手下齐聚火把,“烧杀纪信。”
纪信“荥阳误楚,身殉汉皇”,被后世赞誉为“汉代孤忠”。
纪信像
司马迁评价纪信:“当荥阳围急之时,纪信不忍汉王束手就擒,愿杀身代之,仁也;知楚人之无识,乃易服诳之,智也;乘汉王车,坦然以赴死,勇也!”
荥阳城被楚军围困,纪信不忍心看着汉王束手就擒,愿意代替汉王受死,这是仁义;
知道楚人愚蠢无知,换成汉王冠服欺骗了楚军,这是智慧;
乘坐汉王的马车,坦然赴死,这是英勇。
刘邦建立汉朝后,为表彰纪信的忠义,建立了“忠佑庙”祭祀纪信,颁布诰词高度评价纪信说:“以忠殉国,代君任患,实开汉业。”
后世帝王对纪信多有追封,如宋代追封他为“忠佑安汉公”,元代追封为“辅德显忠康济王”,明代追封为“忠烈侯”。
郑州城隍庙纪信神像
民间有一种传说,后来刘邦还下令全国各县城建城隍庙。
故后人称纪信庙为“城隍庙”,纪信塑像为“城隍老爷”。