公元678年，骆宾王因触怒武后而被其党羽诬陷，以贪赃罪名下狱。在患难之中，诗人歌咏蝉的高洁品行，以蝉自比，抒发了诗人品行高洁却遭诬陷的哀怨之情，表达了辨明无辜、昭雪沉冤的愿望。
咏蝉 骆宾王 〔唐代〕西陆蝉声唱，南冠客思深。那堪玄鬓影，来对白头吟。露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心？
“西陆蝉声唱，南冠客思深”，这两句是说因为秋天的蝉叫声不断，从而引发了身陷囹圄的诗人的无限愁思。这两句写得浑然天成，既点明了时间是秋天，也指出了自己目前的身份是囚犯，心情十分沉重。
“那堪玄鬓影，来对白头吟”，这两句承接前联，首联写听觉，因为听到了蝉鸣而勾起了自己的思绪，这一联写视觉，蝉是黑色的，自己却已经白发苍苍；蝉的吟唱正好刺痛了诗人的内伤，让诗人愁绪无限。这两句诗沉郁深婉，感人至深，令人叹惋。
“露重飞难进，风多响易沉”这两句字字写蝉但却又字字借蝉自况。“露重”、“风多”指出了所处环境的险恶；正因为环境如此恶劣，所以自己的忠言难以得到采纳，自己的声音很难发出来。诗人结合自己的身世和处境，在选取意象上十分得当，用露和风两种自然现象既适用于蝉，又适用于人。
“无人信高洁，谁为表予心”，这里继续咏蝉，因为蝉高居于树上，所以没有人相信它不食人间烟火。这也是诗人自喻高洁的品性，不为时人所了解，反而被诬陷入狱。这一句也脱去前三联罩裹诗句的“蝉身”，使人看到了作者洁纯无瑕的报国诚心，也正是因为这一联，才使《在狱咏蝉》成为唐诗的卓荦名篇，超然于初唐诸宫体艳诗之上。
