《红楼梦》中的美食，足以引起每一位“老饕”的垂涎三尺。曹雪芹不愧是世家子弟，见识过大场面，品尝过最精美的食物，写起那些精致的美食来，如信手拈来，却令人垂涎。
第八回，贾宝玉探病梨香院的时候，薛姨妈留下他和林黛玉吃晚饭，一道糟鹅掌鸭信，一碗碧粳粥，一份酸笋鸡皮汤，正式开启了“红楼美食之旅”。从这段文字往后，各种色香味俱全的美食，轮番上场，让这部不朽之作，兼具了“美食宝典”的功能。
“红楼美食”中，包含各种精致的粥类，有王熙凤早起要喝的牛奶糖粳粥，有王熙凤生病时要吃的燕窝粥，还有贾府中宵夜吃到的鸭子肉粥，枣儿熬的粳米粥，贾母正餐时吃到的红稻米粥。看似简简单单，但用的都是上等的粳米，也就是乌进孝在春节前给贾府送来的“御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛”，尤其是“御田胭脂米”，即便是奢华如贾府，也只不过只有二石。
“红楼美食”中，包含各种精致的点心。秦可卿生病时，贾母派人送过去的枣泥馅的山药糕；王家的舅太太送给王熙凤的菱粉糕和鸡油卷儿；贾府自己做的藕粉桂糖糕和松瓤鹅油卷，螃蟹宴的小饺子，还有各种玲珑剔透的小面果子。
“红楼美食”中，包含各种极其讲究的菜肴。王熙凤常喝的野鸡崽子汤；王熙凤特意留给贾琏的奶妈李嬷嬷吃的火腿炖肘子；专属于贾母的牛乳蒸羊羔；炸鹌鹑；蒸螃蟹；芳官都嫌弃的虾丸鸡皮汤，酒酿清蒸鸭子，胭脂鹅脯和奶油松瓤卷酥，这些精致的美食，并不是不好吃，而是因为贾府人吃腻了，反而嫌弃油腻腻的。
所以，贾府中的人，也会自己调换清淡的口味，探春和薛宝钗曾经吃过的油盐炒枸杞芽儿，晴雯让小厨房给自己用面筋炒的芦蒿，司棋点的蒸鸡蛋等等。刘姥姥从家里抗来的干菜，灰条菜干子，豇豆，扁豆，葫芦条等，都成了贾府人的最爱。
虽然《红楼梦》中出现了很多精致的菜肴，但被作者写明了制作方法的，却是一道看似很家常的菜——茄子。
茄子进了贾府，便不再是简简单单的一道茄子，经过贾府的炮制，普普通通的茄子，也成了我们吃不起的样子——茄鲞。
王熙凤详细地介绍过这道茄鲞的做法：“把刚下来的茄子，把皮削了，只要净肉，切成碎钉子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉，并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干，各色干果子，俱切成钉子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时，拿出来，用炒的鸡爪一拌就是。”
听得刘姥姥直吐舌头：“我的佛祖，倒得十来只鸡配它，怪道这个味儿。”
一道普普通通的茄子，贾府人愣是做成了一般人吃不起的样子。贾府的奢华和讲究，也就透过这一道菜，彰显得淋漓尽致，不是经历过大富贵的人，根本写不出这样的内容来。
而《红楼梦》中食材普通，但大家依然吃不起的饭菜，还并非只有一道茄鲞。进了贾府之后，就连同样是豪门出身的薛姨妈，也惊诧于贾府的讲究。这位豪门贵妇，面对一碗面汤，也感叹不已。
这碗面汤，对于贾府人来说，自然也要做得与众不同。首先是要用到一副银模子，“一尺见长，一寸见方，上面凿有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三四十样，打得十分精巧”，薛姨妈不认得这银模子是做什么用的，王熙凤娓娓道来：“这是旧年备膳，他们想的法子，不知弄些什么面印出来，借着新荷叶的清香，全仗着好汤，究竟没什么意思……”
也就说，做这碗面汤，要先和好面，用面在这副模子里印出各种精致的花样，再用这些花样的面，做出精致的汤。如此一来，一碗面汤，便如同画卷一般美丽，各种梅花、菊花、莲蓬、菱角，便盛开在碗中。
《红楼梦》中的美食，不仅讲究美味和营养，更重要是讲究令人赏心悦目的样子。所以，即便是最普通的食材，进了贾府，也会变成不普通的样子，成为一般人吃不起的菜肴。食材的成本是有限的，但其中所耗费的人工和心思，却并非每个人、每个家庭都能做到。
