荇是一种菜，翻开中国第一部诗歌总集《诗经》第一页，《关雎》中的荇菜跃然入眼：碧绿的纤长的叶，漂浮在水面，细长柔软的茎，托举着荇的点点黄，就那么摇曳着，娇俏着，数千年呢，带着一个永恒的主题，一直走入我们当下。
《汉典》云：荇菜，多年生草本植物，叶略呈圆形，浮在水面，根生水底，夏天开黄花；结椭圆形蒴果。全草可入药。远古时代，生产力水平低下，人们赖以生存的食物主要就是可食用的各种草。譬如著名的《蒹葭》《采薇》，蒹葭就是芦苇，薇菜就是野豌豆苗，均可食用，解决了最基本的生存问题--饥饿。
“蒹葭苍苍，白露为霜”、“桃之夭夭，灼灼其华”，霜花点点的芦苇，怒放似火的桃红，既可食用，也可承载爱情。百科全书说：荇菜，龙胆科浅水植物，匍匐生长于水面或泥土中，叶子的形状像睡莲。根、茎、嫩叶均可食用，口感柔软滑嫩，是上古的菜肴。荇菜，应该是上古时代普遍食用的一种蔬菜。
清朝盛世年间，荇菜不常出现在老百姓的餐桌上有了更好的替代品作为中药蔬菜。曹雪芹托黛玉之口吟诵了《杏帘在望》一诗：“杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。”
写作此诗之前，黛玉刚好从江南回来，再看那荇菜在烟雨迷蒙的江南，万顷碧波点点黄，尽情地向天边铺陈而去。这样的大美，沉溺其中的多了去了。唐代女诗人薛涛《菱荇沼》里写到：“水荇斜牵绿藻浮，柳丝和叶卧清流。”
饥荒年代，野草常常是人们果腹之物，到了当下，野菜又成为一种饮食时尚。荇菜为浮水水生植物，喜欢生长在池塘或者不流动的河溪之中，家庭可以采用大盆或者大缸种植。荇菜生性强健，适应性强，耐寒又耐热，冬季变黄，春季又逐渐恢复，喜欢静水，在流动的水中生长不良。
荇菜是很好的水面绿化植物，可以有效的净化水质。花朵鲜艳而美丽，可以公认观赏。荇菜的花语柔情、恩惠。另外荇菜还可以净化水质。荇菜的茎、叶鲜嫩多汁，无毒，富含丰富的营养。城里大概卖到25元左右一斤，荇菜生长繁荣迅速，过去就常用来饲养猪、鸭、鹅等，是一种很好的绿色饲料。人们发现了其营养价值，也开始采摘食用，导致荇菜数量越来越少。
荇菜的养护比较粗放，平时保证阳光充足，大部分的家庭都会将荇菜放在庭院中养护，正常的阳光照射就可以，不需要遮光可以生长得很好。养殖荇菜一定不能缺水，否则会导致叶片干枯，要经常向容器中倒水。在生长期间及时将水中的杂物清除，保持水质清洁。
冬季要保证容器中水分充足，放在室内背光的向阳处即可安全越冬。在北方冬季温度较低，荇菜虽然有一定的耐寒能力，但低于-10℃，在春季时就无法返青正常生长。
