兴福寺位于江苏省常熟市虞山北麓。
据常熟地方文献记载，佛教大盛的南北朝南齐延兴中兴年间（494—502年），郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名“大慈寺”。至梁大同年间（约536年），拓建寺基时挖出一块石头，上面石纹左看如“兴”字、右看象“福”字，于是这块“兴福石”保留于寺，寺名也因此改为“兴福寺”。又因兴福寺寺在破龙涧旁故又称“破山寺”。唐武宗“会场法难”之后，唐宣宗即位佛教得以复兴。唐懿宗咸通三年（862年），李漼皇帝特赐兴福寺一口大钟，咸通九年又赐“兴福禅寺”匾额，寺院复用“兴福寺”原名，成为江南名刹之一。
有传说唐代贞观年间，常州虞山曾经出现一条白龙变化为白胡子老翁，常到兴福寺听高僧讲经。高僧问他从何处来，老翁答：“我不是人是龙”，再问：“可以看看你的本相吗？”老翁答：“可以，但你别害怕。”老翁果现一条张牙舞爪的白龙。高僧见状口诵咒语招来揭谛神，揭谛神化作一条黑龙与白龙相斗，白龙不能胜冲山而去，寺前山坡为之破裂故称“破山”，形成了一条山涧，称为“破山涧”，又称为“降龙古涧”，兴福寺因此也曾一度改称“破山寺”。
清代乾隆三十七年（1772年）建亭勒石，立碑在兴福寺内，至今仍完整无损。
兴福寺是一座比较典型的园林式寺院，庭院景点甚多，玲珑可人。兴福寺山门前有三株枫香树如金刚守卫，门前破龙涧大雨之后水势奔腾回音隆隆。涧边对着山门有两根高大的石经幢，一古一新。过涧可上石桥、入山门、天王殿。方形白莲池中有千叶重萼白莲芳色异常。池后有“救虎阁”传说高僧彦称深夜在此坐禅闻阁下虎吼，一虎中箭便上前拔箭伤放之，后来老虎来阁向僧致谢。
救虎阁东面是“米碑亭，内有宋代书法家米芾手书唐代诗人常建的名诗《破山寺》:“清晨人古寺，初日照（明）高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱（都）寂，惟闻（但余）钟磬音。”一首脍炙人口的《破山寺》，诚然再现了兴福寺的幽静和禅意。
兴福寺的主要建筑有天王殿、大雄宝殿、法堂和禅堂等，还有崇教兴福寺塔、华严塔、观音楼、救虎阁、空心亭、四高僧墓、伴竹阁、饱绿轩等建筑。这些建筑全部修缮一新，富丽堂皇。寺内古木参天，林荫夹道，还有一棵高达十几丈的高朝桂树，树冠像顶大伞，金秋时节，桂花满枝，郁香醉人。
