陈子昂早年到长安求取名声，可惜不被人重视。有一天，他在长安街上买了一把价值百万的胡琴，并且当着众人摔坏，从此之后声名鹊起。
公元696年，陈子昂以记室的身份，跟随武攸宜北伐契丹。陈子昂屡次上书陈说意见，都被武攸宜废弃不用。
心情沮丧的陈子昂愁绪无法排解，在登上幽州台之后，泫然流涕，写下了传颂千古的登幽州台歌：
前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。
王勃滕王阁序里面有一句“阮籍猖獗，岂效穷途之哭”，句子中的阮籍当年到楚汉古战场，登上广武城后，发出一声慨叹，“时无英雄，让竖子成名”。
陈子昂登上幽州台之后，深得阮籍的精髓，写下了这首诗。清朝乾隆年间，乾隆的老师沈德潜在唐诗别裁中说，我每次登高，都有一种古今苍茫的感觉，这种感觉，前人已经说尽了。
前不见古人，后不见来者。作者登上幽州台，极目望去，平野苍茫辽阔，远处天地融为一体。空间上的辽阔感马上让作者联想到了时间上的久远。
这里的古人，并非指某一个人物，而是遥远时空以来的人物。幽州台位于幽州，属于燕赵之地，燕赵自古多慷慨悲歌之士。
无论是当年千金买马骨的燕昭王手下的乐毅，还是易水送别的荆轲、高渐离，都是陈子昂仰慕的人物，无论他们是否在当时功成名就，但是受到重用，那种明君贤才的际遇足以令陈子昂感动。
后来李贺有一句诗，“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”里面的黄金台就是幽州台。
也许以后会有明君贤才的佳话，作者由于自身受挫，感觉自己不会赶上了。一种怀才不遇、生不逢时的愤懑就这样表露出来了。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。想到那苍茫寥廓、悠悠无限天与地，止不住满怀悲伤，涕泗横流。
“独”可以说是他自己一个人孤零零的地站在幽州台上，也是指孤独的内心，没有一个可以赏识自己才华的人。
这首诗在唐诗的发展过程中非常重要，这种大境界、宏大背景的写作模式，在六朝之后就已经不复存在了。
六朝绮丽的风格历来被人诟病，站在今天的角度上说，六朝时代的诗歌并不像唐朝人说的那么不堪，但是唐朝人确实想要挣脱六朝以来那种绮丽萎靡的风格，于是乎陈子昂出现了，带着他的登幽州台歌出现了。
明代大才子杨慎评价这首诗，其辞简直，有汉魏之风。
方回在瀛奎律髓说道:“陈拾遗子昂，唐之诗祖也”，故有“唐诗诗祖”之称。
有了陈子昂的这首诗，才有了后来的盛唐气象。这首诗短短二十几个字，蕴含着巨大的精神力量，不仅扫除了六朝绮丽诗风，也让唐人走出了自己的琐碎生活，开始拥抱宇宙。
这首诗苍凉浑厚的气韵，无疑成为了盛唐气象的序曲，开启了盛唐气象的先河。
