唐代诗歌达到了中国文学史的高峰，李白杜甫双星并列，以二人位代表的一大批诗人创造了大唐盛世的诗歌辉煌。自李白“诗仙”之名一出，文学史上便留下了大量盛赞他们的美称雅称：诗圣杜甫、诗佛王维、诗魔白居易、诗鬼李贺、诗狂贺知章、诗星孟浩然……然而也有例外，诗囚孟郊、诗奴贾岛的称号并不能算是溢美之词，反而有点戏谑嘲讽的味道。当然后人赋予他们这些称号，侧重点是不同的。有的是基于诗人在诗歌史上的贡献，有的是基于诗人诗歌的风格特点，有的是基于诗人在诗歌史上的地位。
正因为如此，他们获得这些称号的时间也不同。据记载，李白出蜀，初到长安，谒见前辈诗人贺知章，以《蜀道难》示之。贺知章读罢感叹不已，认为此诗非凡人所能作，称李白为“谪仙”，“谪仙人”的名号也就由此而来。后来“诗仙”之名便流传开来。后人称李白为“诗仙”，主要还是基于李白诗歌的特点：豪迈奔放，清新飘逸，意境奇妙，语言奇妙，浪漫主义，立意清晰。
自唐以降，李杜并称。但是，杜甫获得“诗圣”的称号，却是几百年之后的事。杜甫生前，虽然一直很忙，创作了大量反映社会动荡、政治黑暗、民生疾苦的诗篇，但是诗坛上几乎没他什么事，知名度很低。直到他死后，中唐诗人元稹首先对他的创作进行全面评价并推许到最高，他在为杜甫所写的墓志铭中道：“至于子美，盖所谓上薄《风》、《骚》，下该沈、宋，言夺苏、李，气吞曹、刘，掩颜、谢之孤高，杂徐、庾之流丽，尽得古今之体势，而兼人人之所独专矣！使仲尼考锻其旨要，尚不知贵其多乎哉！苟以为能所不能，无可无不可，则诗人已来未有如子美者。”
大约同一时期的大文学家韩愈在《调张籍》一诗中也高度评价了李白与杜甫，该诗开篇就写到“李杜文章在，光焰万丈长。”这大概是人们第一次将杜甫与李白并列。到了宋代，苏门四学士之一的秦观在《韩愈论》一文中更将杜甫与孔子相比：“…… 杜子美之与诗，实积众家之长，适其时而已。……孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。呜呼，杜氏……亦集诗文之大成者欤。”这大约是杜甫第一次与“圣”字沾上边。秦观虽然还没称孔子为诗圣，但已把杜甫比为诗坛上的集大成者了。
杜甫“诗圣”的得名，要到明朝才正式成名。杨慎在《升庵诗话》中说：“李白神于诗，杜甫圣于诗。”明朝中期，武宗之时，白沙学派的盟主陈献章，在《随笔》之六中曰：“子美诗之圣，尧夫更别传。后来操翰者，二妙少能兼。”陈献章在当时的明朝诗坛地位很高，他的评价正式给杜甫以诗圣之尊，从此杜甫正式获得“诗圣”之名。
虽然杜甫“诗圣”之名来得太晚，但是对他的评价却已超过李白。从“诗仙”、“诗圣”两个名称来看，“诗仙”主要强调的是李诗风格飘逸，豪迈洒脱；而“诗圣”却是从人品、诗坛地位、诗歌成就三个方面来肯定。才德全尽谓之圣人，称杜甫为“诗圣”，自然肯定了他的品德高尚、诗坛上不可逾越的地位以及诗歌方面取得的巨大成就。所以，单从这两个称号来看，人们对杜甫的评价是高于李白的。
在法学界有一句名言说：“正义也许会迟到，但从不会缺席”。对一个人的认识评价也是如此，有时候人们的认识是不全面的，但是，随着时间的推移，历史必将作出正确的判断。杜甫从在世时的不被人认可，到死后逐渐被人发现、承认，直到最后被人赋予“诗圣”之名，过程可谓曲折。但是，正是因为经历了历史的检验、时间的选择，他的“诗圣”之名才更加货真价实，他的作品也将继续散发更耀眼的光芒。
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