颜真卿（公元709—784年），字清臣，京兆万年人，唐玄宗时名臣，曾任平原太守，今山东德州。历任官职至吏部尚书，太子太师，封鲁郡开国公，故后世称其为"颜鲁公“，其书法以楷书著称，与欧阳修、柳公权、赵孟并称楷书四大家，其行书尤为精妙，他是继王羲之之后中国书法史上又一位杰出书法大家。
天宝十四年，安禄山以“忧国之危”，奉密诏讨伐杨国忠为借口，起兵造反，当时玄宗盛世，歌舞升平，整个国内无人抵抗，如入无人之境，唯有颜真卿带领平原郡人率先抵抗，并联合其兄颜杲卿常山太守（今河北石家庄）共同抵抗。叛军史思明攻陷常山。颜杲卿及其少子季明被捕遇害，颜氏一门30余口被杀。
唐肃宗乾元元年，颜真卿寻得季明首骨，悲愤交加，情不自禁，一气呵成《祭侄文稿》，被称为天下第二行书，王羲之的《兰亭序》争议颇大，这个《祭侄文稿》应该被称为第一行书，因为有原件呈现，并且是人所写。
《祭侄文稿》原文：
维乾元元年，岁次戊戌九月庚午朔三日壬辰，第十三（“从父”涂去）叔银青光禄（脱“大”字）夫使持节、蒲州诸军事、蒲州刺史、上轻车都尉、丹杨县开国侯真卿，以清酌庶羞，祭于亡侄赠赞善大夫季明之灵。惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，阶庭兰玉，（“方凭积善”涂去）每慰人心，方期戬谷，何图逆贼闲衅，称兵犯顺，尔父竭诚，（“□制”涂去，改“被胁”再涂去）常山作郡。余时受命，亦在平原。仁兄爱我，（“恐”涂去）俾尔传言，尔既归止，爰开门。土门既开，凶威大蹙（“贼臣拥众不救”涂去）。贼臣不（“拥”涂去）救，孤城围逼，父（“擒”涂去）陷子死，巢倾卵覆。天不悔祸，谁为荼毒。念尔遘残，百身何赎。呜呼哀哉。吾承天泽，移牧河关。（“河东近”涂去）泉明比者，再陷常山，（“提”涂去）携尔首榇，及兹同还。（“亦自常山”涂去）抚念摧切，震悼心颜，方俟远日，（涂去二字不辨）卜（再涂一字亦不辨）尔（“尔之”涂去）幽宅（“相”涂去）魂而有知无嗟久客。呜呼哀哉。尚飨。
《祭侄文稿》整体开张奇险，由于作者的悲恸心情，意不在字，多出涂改，造成多处墨团和墨块，与之飘逸的点线形成对比，形成点线面的完美结合。由于是草稿，没有任何修饰，正是心情所现，进一步阐明书法为人服务，为情所写。
另一篇行书作品《争座位帖》，是唐广德二年，颜真卿写给定襄王郭英乂的书信手稿，是争论文武百官在朝廷宴会的座次问题。斥责郭英乂为了献媚宦官鱼朝恩，在菩提寺行香及兴道之会中两次把鱼朝恩的座位排于尚书之前的行为。
《争座位帖》通篇刚烈之气跃然纸上，用笔凝重含蓄，起笔多用藏锋，体势雄浑又不失灵动，给人以圆劲苍古之感，体现了颜真卿仗义执言，刚正不阿的品格。原贴已消失，刻石位于西安碑林，下图为临写的《争座位帖》。
《争座位帖》原文：
十一月日，金紫光禄大夫检校邢部尚书上柱国鲁郡开国公颜真卿，谨奉寓书於右仆射定襄郡王郭公阁下，盖太上有立德，其次有立功，是之谓不朽。抑又闻之，端揆者，百寮之师长。诸侯王者，人臣之极地，今仆射挺不朽之功业，当人臣极地。岂不以才为世出，功冠一时。挫思明跋扈之师，抗回纥无厌之请，故得身画淩烟之阁，名藏太宝之廷，吁足畏也。然美则美矣，然而终之始难。故曰：满而不溢，所以长守富也。高而不危，所以长守贵也。可不儆惧乎？书曰：尔唯弗矜，天下莫与汝争功。尔唯不伐，天下莫与汝争能。以齐桓公之盛业，片言勤王，则九合诸侯，一匡天下。葵丘之会，微有振矜，而叛者九国。故曰：行百里者半九十里，言晚节未路之难也。从古至今，自我高祖太宗已来，未有行此而不理，废此而不乱者也。前者菩提寺行香，仆射指麾宰相与两省三省已下常参官并为一行坐，鱼开府及仆射率诸军将为一行坐，若一时从权，亦犹未可。何况积习更行之乎？一昨以郭令公父子之军，破犬羊凶逆之众，众情欣喜，恨不顶而戴之。是用有兴道之会，仆射又不悟前失。径率意而指麾，不顾班秩之高下，不论文武之左右，苟以取悦军容为心。曾不顾百寮之侧目，亦何异清画攫金之士哉？甚非谓也。君子爱人以礼，不窃见闻姑息。仆射得不深念之乎？真卿偶闻军容之为人，清修梵行，深入佛海，况乎收东京有殄城之业，守陕城有戴天之功，朝野之人，所共景仰，岂独有分於仆射哉。加以利衰涂割，恬然於心。固不以一毁加怒，一敬加喜。尚何半席之座咫尺之地能泊其志哉。且卿裏上齿，宗庙上爵，朝廷上位，皆有等威，以明长幼。故得彝伦叙而天下和平也。且上自宰相御史大夫两省五品以上供奉官自为一行，十二卫大将军次之。三师三公令仆射少师保傅尚书左右侍郎自为一行，九乡三监对之，从古以然，未尝参错，至如节度军将，各有本班卿监之班。将军有将军位，纵是开府特进，并是勋官，用荫即有高卑，会燕合依伦叙，岂可裂冠毁冕，反易彜伦，贵者为卑所凌，尊者为贱所逼，一至於此，振古未闻。如鱼军容阶虽开府，官即监门将军，朝廷列位，自有次叙，但以功绩既高，恩泽莫二，出入王命，众人不敢为此，不可令居本位，须别示有尊崇，只可于宰相师保座南，横安一位，如御史台众尊知难事御史，别置一榻，使百寮共得瞻仰，不亦可乎？圣皇时，开府高力士承恩傅宣，亦只如此横座，亦不闻别有礼数。亦何必令他失位，如李辅国倚承恩泽，径居左右仆射及三公之上。令天下疑怪乎？古人云：益者三友，损者三友，愿仆射与军容为直谅之友，不愿仆射为军容佞柔之友。又一昨裴仆射误欲令左右承勾尝尚书，尝时辄有训对。仆射恃贵，张目见尤，介众之中，不欲显过。今者与道之会，还尔遂非，再谒八座尚书，欲令便向下座。州县军城之礼，亦恐未然。朝廷公宴之宜，不应若此。今既若此，仆射意只应以为尚书之与仆射。若州佐之与县令乎？若以尚书同于县令，则仆射见尚书令，得如上佐事刺史乎？益不然矣。今既三厅齐列，足明不同刺史且尚书令与仆射，同是二品，只校上下之阶，六朝尚书并正三品，又非隔品致敬之类。尚书之事仆射礼数未敢有失。仆射之顾尚书，何乃欲同卑吏？又据宋书有百官志，八座同是第三品，隋及国家始升，别作二品。高自标致，诚则尊崇，向下挤排，无乃伤甚况再於公堂，猲咄常伯，当为令公初到，不欲纷披，黾勉就命，亦非理屈。朝廷纪纲，须共存立，遇尔隳坏，亦恐及身。明天子忽震电含怒，责毂彜伦之人，则仆射其将何辞以对。
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