宋哲宗继位初年，高太后主政，重用司马光等旧党，新党遭到打击和排斥，周邦彦受党派之争所累被贬谪外地，辗转七年，才当上了溧水知县。对于一个有才干有抱负的人来说，知县官职确实太小，这让他十分苦闷，在一个夏日，他游览了无想山，感慨万千，写下了这首《满庭芳·夏日溧水无想山作》：
风老莺雏，雨肥梅子，午阴嘉树清圆。地卑山近，衣润费炉烟。人静乌鸢自乐，小桥外、新绿溅溅。凭阑久，黄芦苦竹，拟泛九江船。
年年。如社燕，飘流瀚海，来寄修椽。且莫思身外，长近尊前。憔悴江南倦客，不堪听、急管繁弦。歌筵畔，先安簟枕，容我醉时眠。
上片写江南初夏的景色。“风老莺雏，雨肥梅子，午阴嘉树清圆”，这几句总写无想山之景。夏季来了，莺雏开始成长，梅子也长得肥嫩而硕大，树木茂盛成荫。“地卑山近，衣润费炉烟”，这两句承上而来，写溧水的地理环境：地低近山，空气潮湿。
“静乌鸢自乐，小桥外、新绿溅溅”，这几句转到了景物的局部描写，用鸟儿的无拘无束、自由自在衬托出人心情的苦闷，并极写景之静。“凭阑久，黄芦苦竹，拟泛九江船”，从这几句中可以得知，上面的景色均为词人凭栏所见。这几句将词意联系到自身，点出自己的处境与被贬谪的白居易相似，抒发自己的愁苦。
下片即景抒情。“年年。如社燕，飘流瀚海，来寄修椽”，这里词人以社燕自比，说自己同那春社时来，秋社时去的燕子一般，飘零无际。“且莫思身外，长近尊前”，词人劝说将身外之物都放下，开怀畅饮，及时行乐。
“憔悴江南倦客，不堪听、急管繁弦”，这里词意又是一转，那羁旅愁情不是几杯酒能消的，听到那急管繁弦，又伤感起来。“歌筵畔，先安簟枕，容我醉时眠”，既然那歌筵弦管增添我的伤感，不如在筵旁先设簟枕，借醉眠以忘忧。真是回环往复，写尽心中愁绪。
这首词较真实地反映了一个宦途并不得意的知识分子愁苦寂寞的心情。上片写江南初夏景色，将羁旅愁怀融入景中。下片抒发漂流之哀。清朝人许昂霄在《词综偶评》评价这首词：通首疏快，实开南宋诸公之先声。
