抗日战争时期，河南省境内八路军、新四军部队众多，初中期也并未形成统一的河南军区，冀鲁豫军区、太行军区、太岳军区、淮北军区、鄂豫皖湘赣军区等均涉及河南一部。
1944年下半年，太行、太岳等军区派出部队挺进豫西，开辟了豫西抗日根据地并组建了河南军区，王树声任军区司令员，戴季英任政治委员。河南军区先后成立了第一到第六军分区，到抗日战争胜利后，为争取和平主动南下桐柏，让出了豫西根据地。
1949年10月，河南军区南下部队与北返的三五九旅、新四军第五师等于桐柏会师，组建以大别山为中心的中原军区，司令员为李先念，政治委员郑位三，第一副司令员王树声，第二副司令员兼参谋长王震。其中，河南军区南下部队编为了中原军区第一纵队，纵队辖三个旅，其中第一旅就为鼎鼎有名的“皮旅”，皮定均后被授衔中将，另两个旅长后也为中将。
中原军区第一纵队第一旅旅长为皮定均，政治委员徐子荣。皮定均是安徽金寨人，1929年加入工农红军，抗日战争时期曾任129师特务团团长、太行军区第五、第七军分区司令员，1944年率豫西抗日游击支队（第1支队）挺进豫西，后任河南军区第一军分区司令员，抗战胜利后任中原军区第一纵队第一旅旅长，“中原突围”时率部掩护主力西进，后向东转战千里突出重围到达华东。后，皮定均曾任华东野战军第六纵队副司令员、二十四军副军长、军长等职，1955年授衔中将。
中原军区第一纵队第二旅旅长为张才千，政治委员刘健挺。张才千是湖北麻城人，1930年参加工农红军，土地革命时期就为师长，八路军成立后任129师358旅770团团长，后长期率部驻守陇东，1944年秋率部到豫西任豫西抗日游击第四支队司令员，后为河南军区第四军分区司令员，抗战胜利后任一纵二旅旅长。“中原突围”后，张才千曾任鄂西军区参谋长、鄂西北军区副司令员、江南游击纵队司令员兼政委、中原野战军第十二纵队司令员兼江汉军区司令员等职，1955年授衔中将。
中原军区第一纵队第三旅旅长为刘昌毅，政治委员张力雄。刘昌毅是湖北黄安（今红安）人，1929年加入工农红军，抗日战争时期曾任青年抗日纵队第三团参谋长、太行军区第三军分区副司令员、河南军区第六军分区司令员等职，抗战胜利后任中原军区第一纵队三旅旅长，后曾任鄂西北军区副司令员、中原野战军第三纵队副司令员、十五军副军长等职，1955年授衔中将。
