人们评价口无遮拦的小孩子，会用上“天真”一词，说他们天真无邪，说得很委婉，像是在表扬。其实，天真的背后似乎有一些另外的因素。那么，天真到底是怎么一回事？
天真有两层意思：不受礼俗拘束的品性；心地单纯，性情真诚，没有任何做作和虚伪。
倘若只是真诚，还可以被人理解，要是不受礼俗约束，就会被人们看成幼稚了。也就是说，天真是褒义词，但也不乏贬义词的适用语境。说一个人天真，可以批评其幼稚，世情不练达。世人渴望有经验，有能力，但有了经验和能力后，特别在不堪经验重负的时候，却又想返回初心，重返天真，已经很困难了。
孩子天真无邪，是心智发育不成熟的体现，即便说了一些事实，也不一定会获得人们的认同，当然也可能人们认同他，却明明在说法上否定他。童话《皇帝的新装》中，在皇帝游行的现场说出皇帝什么衣服都没穿的小男孩就算是天真无邪了。别人都被骗子们的把戏给骗住了，不敢发言，只有小男孩说了真话，而真话的力量是巨大的，弄得人们都互相传说，连皇帝心里都慌了。弥天大谎只能欺骗世故的人们，却不一定能欺骗天真的孩子。世故的人有经验，而且要屈从于经验，跟着经验走，以求获得很多利益，而天真的孩子并没有多少社会经验，甚至连社会等级都分不清楚，说出来的话就是凭借直觉来的，不假思索，却总是透着一些幼稚，又不能说完全不对。毕竟，社会已经被资本和权力控制，大人们早已经习惯了这种被控制的生活，而孩子并不知道资本和权力为何物，遇到事情就要想办法解决，却不免触碰了资本和权力的奶酪，就被称为天真。孩子的能力有限，有很多天真的想法，本来就是很自然的事，并不一定去完成。只是想想未尝不可，谁能说人类的想法不是天真的呢？以前人们想到月亮上去，被称为天真的想法，到了现在，已经不是梦想了，也不是天真的想法了，真有宇航员登上月球，也就可以搞外星系探索和研究了。别看人类发展很快，但相对宇宙来说，仍然不免天真。可是，天真的想法让人们不断探索，不断前进。倘若人类失去了天真的想法，科学研究似乎就会失去了方向，也失去了前进的动力。天真没什么错，似乎是人类发自本心的一种思索。
而真正的天真不容易被虚假的表象迷惑，也不是不成熟的代名词，而是洗尽铅华，经历风雨后依然保持的纯真品性。人能保持天真的品性并不容易，很容易被世俗污染，变成随波逐流的人，蝇营狗苟，过完一生。保持天真品性的人一般都是艺术家、画家、作家等，他们要保持原初的想法，甚至是“发自本心”的想法，发现一些世界的吊诡之处、拧巴之处、虚伪之处，表现出来。倘若失掉了孩童般的天真，也就失掉了创作的灵性。世界本身并不一定真实存在，人们以什么样的眼光观察世界，就会获得什么样的结果。人和人眼中的世界是不一样的，甚至是毫无关联的。或许，人们天真的想法大多一致，却并没有交流，免得被人笑话。孩子会交流，叫做童言无忌。不但孩子间会交流情感，而且还会和大人交流情感，即便说错了话，做错了事，也会获得大人的原谅。大人也是从孩子阶段过来的，将心比心，会知道孩子想法从何而来，也会原谅孩子的幼稚，甚至会教育孩子，要摆脱天真幼稚的状态，学会适应社会，而不能“遗世而独立”。孩子跟着大人学习，慢慢学会了适应社会，也学会了很多经验。于是，他们变得成熟起来，却失掉了天真的想法，也知道天真并不是理想的状态了。可是，人经历了苦难之后，倘若没有消沉或堕落，就会变得温暖、恬淡，也更见天真的品性。当禀性没有被完全磨灭的时候，也就懂得了爱的意义。
世界本身是残酷的，人进入世界，在冷漠和残酷的经历后与之达成和解或者妥协。可惜的是，好多人来不及到达和解或妥协的阶段就离开了人世，只获得了经验，却未能再得天真。而有些人却能够保持天真的品性，越来越像孩子。说话做事透着一股纯真的劲儿，分明让人觉得可爱，却又无从批评。天真的老人并非不懂人情世故，也并非不懂礼仪道德，而是经历一番寒彻骨，才得梅花扑鼻香。能发现人性的弱点，保持天真的品性确实不容易。
天真成了人自己的品格，并不能被世俗污染，也不能和别人同流合污。即便被人说成幼稚，被人说成没涵养，也照样保持天真的品性，就很难得了。
天真似乎发自本心，是本性的一种自然流露，倘若再深究一层，就涉及到禅宗讲的“自性”了。悟性好的人，能保持一定的“自性”，或许叫做主体意识比较强烈，而悟性不好的人，一般都会随波逐流，容易失去自我。从人性中流露出来的天真未免珍贵，而刻意表现的天真就有些做作了。庄子·渔父》中写道：“礼者，世俗之所为也；真者，故受於天也，自然不可易也。故圣人法天贵真，不拘於俗。”在庄子看来，要是真的保持天真状态，就算是圣人了。
天真不免幼稚，儿童的天真容易表露出来，老年人的天真却有些返老还童的感觉，不过，天真不易得，保持天真，才会接近圣人，而不会变成凡夫俗子。
