欲扬先抑，既是一种写作手法，但分析文章的时候，也可以是一种表现手法。意思就是想要发扬、放开一样事物，就要先压抑、控制这样事物。或者说，在表扬、褒奖一样事物之前，先批评、贬抑这样事物。描写的时候并非平铺直陈，而是欲擒故纵，拐弯抹角。
通过欲扬先抑，能够使作者的感情抒发得更加全面与具体，突出人物形象或者事物特征，让读者产生恍然大悟的感觉，使其印象深刻。
如李商隐《贾生》“宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”，诗的前两句从正面着笔，仿佛热烈颂扬汉文帝求贤若渴，虚怀若谷，这是扬。可是读了后面两句，才恍然大悟，原来郑重求贤，虚心垂询，推重叹服，乃至“夜半虚席”，不是为了寻求治国安民之道，却是为了“问鬼神”的本原问题，这是抑。
诗人运用欲抑先扬的手法，辛辣讽刺了汉文帝政治上的昏庸与懦弱。
