球状闪电俗称滚地雷，就是一个呈圆球形的闪电球。这是一个真实的物理现象，绝非科幻小说或卡通片集的能量炮。这种现象早于1838年便有文献记载，科学家已研究逾160年，有关的报告多达数千份，也有二千多份科学论文出版，但是我们对此现象仍未有合理的解释，可是说它可以穿越任何物体是不可信的。
球状闪电通常都在雷暴之下发生，它十分光亮，略呈圆球形，直径大约是20至50 cm。通常它只会维持数秒，但也有维持了1-2分钟的纪录。更神奇的是它可以在空气中独立而缓慢地移动。有的目击者看见它像火球掉地上又弹回空中消失。有少数目击者说它会随随金属物品走，例如电话线，但多数人都说它的路径不定。绝大部份目击者都说它是横向移动的。在它短短几秒的生命中，它的光度、形状和大小都保持不变。它曾在空地、封闭的房间内、甚至飞机仓内出现！有迹象显示，它跟云层与地面之间的闪电（即常见的普通闪电）有密切关系，有目击者说它会在普通闪电后形成或消失。球状闪电有可能激烈地爆发，也可能会安静地突然消失。在颜色方面，则众说纷纭，没有一致的描述。
由于球状闪电出现的频率很低，科学家难以做系统的观测，至今也没有人拍摄得高质量的照片来作科学研究。理论方面，有人认为它是灼热的空气团或气化了的元素，例如碳、钠又或是铜。虽然这个理论可以解释球状闪电的部分特性，却不能说明为什么它可以在飞机仓内形成。此外还有许多不同的说法，如等离子、离子、带电的尘埃、有外层电子壳的水……，但没有一个理论可以完满地解释这个科学悬案。如果你有见过球状闪电或拍到它的照片，一定要把所有资料记录下来呀！那将会是十分宝贵的研究资料。
球状闪电之所以神秘，实在是因为它并不常见，它飘渺的行踪、多变的色彩和外形以及它刹时间巨大的破坏力都让人类着迷。所以，早在古希腊年代，人们就开始留意这种奇特的自然现象了。
气象专家介绍，突发雷雨天气时，带电云层离地面很近，地面又有一些突出物体产生感应电荷，两者之间形成放电，因此形成了滚地雷。滚地雷容易对地面上的人员和物品造成电击伤害。
球状闪电至今仍是人们不能解释的奇怪自然现象。许多目击者认为，球状闪电的运动就像是 有智慧的，好像它知道要去哪里，如果它进到一个房间，它通常是穿过门口或窗户再到走廊 。当然，这只是人们的想像。
根据众多的目击材料，我们大概可以勾勒出球状闪电的基本轮廓。这种发光的球体大小在高尔夫球和足球之间，颜色有白、绿、黄、橙之分，其亮度可与100瓦灯泡相当。球状闪电持续时间一般在5～10秒左右，它会随气流的起伏在近地的空中自在飘飞，有时逆风而行，可穿门窗，进室内，甚至穿过炉子烟筒。有时会悬停，有时会无声消失，有时又会碰到障碍物爆炸发出巨响而消失。球状闪电运行速度缓慢，有时与人跑速度差不多，极少情况下它会发出轻微的唿哨声、嘁嘁声或咝咝声。一个共同的特点是，球状闪电几乎总是发生在雷暴天.
在自然界，球形闪电的罕见程度使它非常难以研究和理解。来自科罗拉多美国空军军官学校的这个团队从一种专门准备的溶液中制造出了闪耀的等离子云，而且维持了接近半秒钟时间。研究团队希望他们的新方法能帮助科学家更好的了解这种奇特的现象。这项研究的负责人Mike Lindsay博士说道：“球形闪电很可能不是一个闪电而是几个类似闪电的组合。”
研究人员称，只有延长球形闪电的寿命，才能够继续深入探索它的本质。
Lindsay博士和他的同事们在这项新试验中再次使用了之前研究中的离子体“辉光放电”（ glow discharge）的方法，但是却改变条件来尝试尽可能长时间的获得球形闪电。Lindsay博士解释道：“尽管放电初期阶段产生的等离子团与闪电有着诸多类似，但我不认为我们创造的是闪电，它们只是形成于电解质溶液表面的电弧。我认同它遵循了闪电的传统定义，但却与闪电并不相同。”
研究人员使用高速相机来监测他们创造的闪电，他们发现改变电解质溶液的酸度能够带来更持久的球形闪电。球体存在的时间越长，研究团队调查它们特性的时间就越长。除了摄像机，科学家们也使用了其它的成像技术来观察球形闪电的红外轮廓，以及它们的密度和结构如何随着时间发生改变。研究结果表明，水蒸气和二氧化碳存在于球体之内，还伴随有其它一些尚未确定的特点。
尽管研究人员承认，他们创造的产物具有多少代表性仍然有待讨论，只有通过延长球体的寿命并且进行更多的细节研究，才有可能发现更具说服力的答案。Lindsay博士告诉《BBC新闻》道：“说老实话，我们并不确定它与球形闪电有着相同的现象。它们具有许多类似点，但是它明显与众所周知的球形闪电并不相同。我们的研究表明，仍然有增加球体寿命的空间，而且我们正在进一步获得那些条件。我们需要购买更多的设备来满足那些需求。”
