美国国家航空航天局（NASA）9月28日宣布，NASA火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter）项目找到了迄今最有力的证据表明，目前火星表面间不时会出现流动的液态水。
确认存在液态流动水
通过火星勘测轨道飞行上的成像光谱仪，研究人员在火星山坡表面找到了水化矿物的痕迹，从这些斜坡表面能看到神秘的条状纹路。
这些深色的条状纹路似乎会随着时间的变化而消涨。在温度比较高的时候，这些条状纹路颜色会变深，似乎随着陡峭的山坡往下流；而在温度较低的时候，这些条状纹路颜色会随之变浅。当温度升到华氏-10度以上的时候，火星上的几个地点会出现这些条纹，随着温度下降，这些条状会逐渐消失。
NASA科学任务委员会（Science Mission Directorate）副主管、宇航员John Grunsfeld表示，我们探索火星的思路一直是“跟着水走”，现在我们有确凿地科学证据证实了我们之前的疑问，这是一个重大的进展，现在似乎可以确认：在目前火星的表面确实有水在流动，虽然这些水是盐水。
火星山坡上这些100米长的黑色条状物可能是藉由流动水形成。图片来源：NASA/JPL/University of Arizona
这些顺着山坡往下流淌的纹路被称为季节性斜坡纹线（recurring slope lineae，RSL），通常被认为与液态水有关。在山坡上发现的水合盐可能和这些深色的纹路有关系。水合盐会降低液态盐水的冰点，就像在下雪天我们会往路上撒盐，好让雪更快融化一样。科学家们表示，火星上这些可能是地下浅层的水流，积攒到一定程度后渗出地表，最终形成深色纹路。
这些深色的纹线有5米宽、长度超过100米。最早发现火星上的这些纹线是在。多年来，人们一直知道火星上有冰的存在，此次研究发现首次提供了证明火星存在流动水的确切证据。
亚利桑那大学（University of Arizona）行星地质学教授、NASA火星项目高解析度成像科学设备（High Resolution Imaging Science Experiment）研究负责人Alfred McEwen表示，通过这一发现，我们可以知道未来应该把研究重点放在哪里。
这项研究结果刊登在周一出版的《自然地球科学》（Nature Geoscience）杂志上。
火星斜坡上这些深色窄条被称为季节性斜坡纹线（RSL）。图片来源：NASA/JPL/University of Arizona
火星上的水是从哪儿来的?
科学家目前还没有搞清楚火星上的水是从哪儿来的。McEwen说，水有两大基本来源：天上和地下。从目前测量到的数据看，火星上的湿度非常非常低，即便空气中所有湿气都变成雨落在火星上，也只有1/2，500英寸、约10微米那么多。
当然并不能完全排除近地面的空气湿度比人们目前认为的更大。McEwen说，我们对火星近地面相对湿度的测量依然十分匮乏。
另一种可能性是地下蓄水层的冰在夏季融化，渗出地表形成水流。
NASA火星探测项目首席科学家Michael Meyer说，我们不知道这些水到底是从哪里来的。我们毫无思路。这是下一个需要破解的谜题。
火星上能否发现生命迹象？
水是生命存在的前提，也是组成生命的基本元素之一，火星上发现液态水意味着什么呢？
在火星上发现水本身并不意味着就能提供生命存在的证据，无论是过去存在过生命还是现在。但它至少给了人们在火星发现某种微生物的希望。《纽约时报》称，这一发现将引发这样的猜测：如果火星上曾经出现过生命，那么这些生命迹象有可能会维持到现在。
Grunsfeld说，火星上存在液态水，即便它是浓度很高的盐水，也为我们提供了这样一种可能性：即如果火星上存在生命，我们将有办法搞清楚它是如何存活下来的。
来源 | 最天下，界面、中国新闻网等
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