公元前90年，汉武帝腰斩侄子刘屈氂，下诏说:“丞相与李广利谋立昌邑王为帝，刘屈氂腰斩游街，其妻子枭首示众，子女斩首，李广利家人下狱。”远在与匈奴交战的李广利，听闻后投降了匈奴，其三族全部被处死。
刘屈氂，是中山靖王刘胜之子，起初刘屈氂为涿郡太守。
有一日，汉武帝曾在睡午觉时，梦见几千个小木人，手拿棍子往他身上打，汉武帝从梦中惊醒，从此就患上了病，而直指绣衣使者江充就劝他住到甘泉宫去。汉武帝听从了劝告，到甘泉宫去养病，留下皇后卫子夫和太子刘据监国。
公元前92年，丞相公孙贺父子因罪下狱，汉武帝命刘屈氂为代丞相，以巫蛊杀皇后卫子夫的两个女儿阳石公主、诸邑公主，长平侯卫伉和卫长公主之子曹宗连坐被杀，巫蛊之祸开始。
不久后，公孙贺父子死在了狱中，汉武帝下诏以刘屈氂为左丞相，说:“命刘屈氂为左丞相，丞相长史分为两府，等到贤人再任命右丞相。亲近亲人任用贤才，是唐尧和周朝的常法。”于是，封刘屈氂为澎侯，食邑二千二百户。
但是公孙贺一案，汉武帝对太子刘据失去了信任，把公孙贺案交给了刘屈氂，而刘屈氂就偷偷见了与刘据不和的江充，告诉他汉武帝早有了废太子之意，要江充想尽办法将巫蛊的祸水引到太子和皇后的身上，二人一拍即合。
公元前91年，汉武帝在甘泉宫养病期间，江充担心汉武帝去世后被刘据杀死，就指使胡巫骗汉武帝上奏说:“皇宫之内有蛊气，不将这蛊气除去，陛下的病就不会好。”
汉武帝信以为真，命江充为使者，负责在宫中调查，于是江充开始指使胡巫在宫中到处挖，搜找地下埋的小木偶人，连卫皇后的寝宫也被挖，因此数万人受牵被杀。
七月，江充在太子宫挖到了木偶，刘据愤而让宾客假扮使者，捉住江充将其杀死，又率兵攻进丞相府，刘屈氂丢下自己的左丞相官印逃跑，丞相长史跑去向甘泉宫的汉武帝禀报，汉武帝勃然大怒说:“丞相没有周公的风范。周公不是诛杀了管叔、蔡叔吗？”
于是，命刘屈氂为将军领兵平叛，刘屈氂和刘据在长安城战了五天，刘据兵败被看守城门的田仁放走，刘屈氂要杀了田仁，可是御史大夫暴胜之劝阻说:“田仁是二千石官，应该先请陛下如何处置，丞相怎么能擅自杀他呢？”
因此，刘屈氂就放了田仁，但是汉武帝却非常愤怒，问暴胜之说:“田仁放走谋反者，丞相杀他是依律法处置，你凭什么擅自阻拦丞相？”暴胜之听后很害怕，自尽而死，田仁被腰斩。
公元前90年，汉武帝对刘据起兵一事有所怀疑，正好壶关三老和守刘邦长陵的小吏田千秋上书为刘据诉冤，一查发现刘据是江充所害。于是汉武帝恢复了夷族之刑，夷江充三族，杀与刘据兵刃相加的封侯者。
同年，五原和酒泉两名都尉被匈奴杀死，汉武帝遂令李广利率七万骑兵出击匈奴，出征之前，刘屈氂就设宴为李广利饯行。
然而，既是刘屈氂亲家又是昌邑王刘髆舅舅的李广利，对刘屈氂说:“希望丞相早奏请陛下立昌邑王为太子。若是昌邑王将来做了皇上，你今后还担忧什么呢？”刘屈氂爽快地答应了李广利的请求。
但不久后，刘屈氂的家臣郭穰告发丞相夫人多次施巫蛊汉武帝，刘屈氂与李广利祷告昌邑王为帝也事发。
最终刘屈氂被腰斩，其妻子和子女皆枭首示众，李广利的家人下狱。李广利得到消息后，想立功赎罪，结果七万骑兵全军覆没，随后投降了匈奴，李广利因而被诛三族。仅过了一年，李广利就被单于杀死用来祭神。
刘屈氂的一生，好不容易捡漏从一介太守直接跃升为丞相，经历可谓传奇，奈何他生有私心，最终落了个身首异处的结局……
