10月是世界乳腺癌防治宣传月。根据国际癌症研究机构（IARC）数据，，乳腺癌已超越肺癌，成为世界第一大癌症，它更是女性癌症死亡的主要原因。近年来，很多关于乳腺癌的研究提示，女性可以定期在家进行乳房自我检查，这样可能会对乳腺癌的早发现、早诊断和早治疗有所帮助。然而，美国预防服务工作组（USPSTF）和美国癌症协会（ACS）均表示：不应要求医生教女性如何进行自我检查。
乳房自我检查对于提升女性的乳腺癌意识有所帮助，但不是必选项，而且自我检查乳房也可能导致一些女性跳过年度的乳腺癌筛查。而定期专业检查和X光检查（最常用的乳腺癌筛查方法）非常重要。
什么是乳房自我检查？
“定期照照镜子，辨别什么是正常的，什么是不正常的。”美国布兰德曼乳房中心（Brandman Breast Center）的执业护士Sylvia Estrada建议。
要寻找的乳房变化包括以下几点：
看：观察乳房的尺寸、外观是否有变化，乳房皮肤的颜色是否有改变（比如是否会发红），毛孔异常粗大，像橘皮一样，或是有湿疹样的变化，还有乳头乳晕是否有凹陷（像脸上的酒窝）。摸：注意是否有肿块，是否有压痛。记得使用4个手指并拢压着摸，而非用手去抓握乳房。如果摸到疼痛性肿块也不要慌张，很可能是乳腺的炎症而非乳腺癌，记得及时就诊。挤：用手轻轻挤压乳房，观察单侧乳头的孔里是否有液体溢出，尤其是液体的颜色。
出现了以上异常症状，要即刻去医院就诊，早期发现会使乳腺癌更易治疗成功。
乳房自我检查为什么不是必选项？
《中国抗癌协会乳腺癌诊治指南与规范（版）》中指出，乳腺自我检查不能提高乳腺癌早期诊断检出率和降低死亡率。
而近期，国际权威机构在中国的大样本研究也发现，乳房自检并未减少乳腺癌的风险，对于减少因乳腺癌导致的死亡率帮助不大，自检发现异常后更多诊断出的是良性的乳腺疾病，而这个结果则可能导致不必要的检查甚至手术，进而加重在这些过程中女性的心理负担，反而会对身心造成不良影响。
根据西达赛奈医疗中心（Cedars-Sinai Medical Center）肿瘤科专家的观点，虽然乳房自我检查已成为女性常规健康方案的一部分，但并非总是必要的。
但是，乳房自检仍然有助于增强女性的防癌意识。
《中国抗癌协会乳腺癌诊治指南与规范（版）》建议：“仍鼓励基层医务工作者向女性传授每月1次的乳腺自我检查的方法，建议绝经前的女性选择在月经来潮后7天~14天进行。”
除了熟悉自己的乳房，还能做什么？
还需要进一步提升女性防范乳腺癌的意识，例如了解女性面临的更高风险乳腺癌因素：包括乳腺癌家族史、BRCA1和BRCA2等基因的突变等。
研究表明，其他增加患乳腺癌风险的因素包括使用激素替代疗法、超重或肥胖症、缺乏运动以及每天饮酒且过量等等。
布兰德曼乳房中心执业护士Sylvia Estrada说道：“要注意你的生活方式，如果不够健康，每年至少进行一次乳腺癌筛查很重要。”
什么是乳腺癌筛查？怎样进行乳腺癌筛查？
根据《中国抗癌协会乳腺癌诊治指南与规范（版）》的定义，乳腺癌筛查是针对无症状女性开展的筛查，是一种防癌措施，目的是希望实现早发现、早诊断及早治疗，从而降低死亡率。
以下是《指南》中针对不同年龄阶段女性的乳腺癌筛查建议：
20~39岁：不推荐该年龄段人群进行乳腺筛查。40~70岁：70岁以上：
