1840年6月，英国侵略者为保护所谓的鸦片贸易，依仗其船坚炮利，发动了侵略中国的鸦片战争。
经过两年战争，清政府战败。
1842年，在英国的军事威胁下，清政府被迫在南京城外长江江面上的英国军舰上同英国签订了中国近代第一个不平等条约——《南京条约》。
鸦片战争的背景
1、第一次鸦片战争之前，英国在世界上率先完成了工业革命，需要更广阔的商品倾销市场和廉价原料产地。这是鸦片战争爆发的根本原因。
2、从当时的国际形式来看，英国和中国之间的贸易始终处于贸易逆差。
为了扭转不利的贸易形势，英国开始贩卖鸦片。而中国的禁烟运动沉重打击了英国的鸦片走私活动，这是鸦片战争爆发的直接原因。
鸦片战争的结果
牙片战争历史两年多以清政府的失败而告终，签订了中国近代史上第一个不平等条约——中英《南京条约》。
《南京条约》的主要内容有:
1、割香港岛给英国
2、赔款2100万银元
3、开放广州，厦门，宁波，福州，上海五处为通商口岸
4、中国海关收取英商进出口货物的关税由英国和中国双方商定。
《南京条约》的签订，标志着中国开始沦为半殖民地半封建国家。
鸦片战争的影响:社会性质的改变:
在政治上，鸦片战争以前，中国是一个独立自主的封建国家，拥有完整的主权。牙片战争以后，丧失了领土关税，司法等主权，开始沦为半殖民地半封建社会。
在经济上，鸦片战争以前，中国自给自足的封建经济占主导地位。鸦片战争以后，中国的自然经济遭到破坏，开始卷入世界资本主义市场。
社会主要矛盾的改变:
由地主阶级和农民阶级的矛盾开始转变为卖外国资本主义与中华民族的矛盾，封建主义与人民大众的矛盾，而外国资本主义与中华民族的矛盾成为各种社会矛盾中。最主要的矛盾。
革命任务和革命性质的变化:
有原来反封建变为反侵略反封建，革命性质也从反封建进入旧民主主义革命时期。
思想界:
由原来的闭目塞听，盲目自大，盲目排外，萌发了一股向西方学习的新思潮。向西方学习的主要代表人物是林则徐和魏源。
