受小说、戏曲、评书影响，“杨家将”的故事家喻户晓。在艺术作品中，杨家一门，男的忠勇，女的英武，一家三代忠于国家、忠于朝廷，共同抒写了一曲荡气回肠的英雄赞歌。
在感受艺术激情的同时，我们不禁要问：杨家将的故事，在历史上实有其事吗？真实的历史究竟是怎样的呢？
一、杨令公
在评书中，老英雄杨令公，名叫杨继业，金沙滩一战，受奸臣陷害，兵败受困，碰李陵碑而死。真是这样吗？
据《宋史》记载，真实的杨父不叫杨继业，而叫杨业，陕西神木人，是有名的北宋悍将。
众所周知，北宋王朝的北部有个劲敌—契丹人建立的辽国。辽国当时占领着今天的内蒙古、北京、河北承德、张家口、山西大同一带，与北宋王朝战争不断。
作为武将的杨业，主要成名于北宋与辽的连年战火之中。
据记载，杨业治军宽严相济，他治下的军队战斗力强悍，在与辽国的战斗中屡立奇功，人送外号“杨无敌”。曾经在一个时期，辽国上下闻杨业而丧胆。
俗话说，“成也萧何，败也萧何”，杨业成名于与辽国的战争中，也死于与辽国的战争中。
宋太宗时期，辽国老皇帝驾崩，传位于十二岁的小皇帝，萧太后临朝听政。
宋太宗赵光义见有机可乘，于是兴兵攻辽，想要收回梦寐以求的“幽云十六州”（即北京、承德、张家口、大同一带）。
在此次战役中，杨业任西路军的副统帅。后来战役失利，在撤退过程中，杨业寡不敌众，兵败被俘，宁死不降，绝食三日而亡。
杨业阵亡的地点就在今天山西大同附近的雁门关一带，也正是评书中所谓的“金沙滩”附近。
二、潘仁美
在评书中，杨继业的死与一个奸臣有着密切的关系，这个奸臣就是人人痛恨的“潘仁美”。历史上的潘仁美是谁？他真的与杨业的死有关系吗？
据《宋史》记载，潘仁美实际叫潘美，真实的潘美远没有艺术作品中所说的那么坏，他也是北宋将领，早年追随太祖赵匡胤南征北战，立下了不少战功。
但潘美对杨业的死确实应该承担一定的责任。在杨业战败而死的这次对辽战争中，杨业是西路军的副统帅，而正统帅正是潘美。
当时，西路军里还有两位监军，一个叫王侁，一个叫刘文裕。
在战术策略上，杨业与这两位有不同的看法：杨业认为应该避敌锋芒，等待战机，而两位监军却坚持认为应该主动出击。
事后看来，杨业所持的观点是正确的，但可惜的是，当时没有听杨业的，而听从了这两位监军所持的错误观点。这个决策的失误真接导致了杨业所部的失败。
在这个失误中，虽然主要错在两位监军，但作为军队正统帅的潘美也有着不可推卸的领导责任：没有潘美的默许，两位监军的错误主张是不会被付诸实施的。
这是潘美的错误之一，潘美更大的错误应该是，在杨业战败撤退后，不知因何原因，潘美没有按约定接应杨业。
当时，被迫出战前，杨业就与潘美等人约定，请他们在“陈家谷”附近布阵接应自己。
杨业出战不久，果然如其所料，辽国救援主力很快就赶到了，因此杨业所部寡不敌众，很快就陷入了重围。
骁勇善战的杨业即使被重兵包围也毫不畏惧，而是率部拼死杀出重围，撤退到了预前约定好的陈家谷附近。
但可惜的是，杨业退到陈家谷时，约定好的“布阵接应”却不见了踪影，潘美们已不知所终。
想想看吧：人困马乏的杨业，率领着所剩无几的兵将，好不容易逃出了重围，本以为到了陈家谷就有了自己的生力军，没想到，在这个关键时刻，自己人却“掉了链子”。
杨业向前看了看险恶的雁门关，回头望了望潮水般涌来的辽军……。
面对如此绝境，痛苦绝望的杨业既没有懦夫般的胆怯，也没有情理之中的投降之举，而是做出了一个足以光照千古的英雄抉择：
他重振所部，身先士卒，返身又投入了数十倍于已的辽军阵中……直到力竭受伤，被辽军所俘，被俘之后，绝不投降，绝食而亡。
人们扼腕于英雄的殒落，可惜于名将的遭际，自然痛恨于导致英雄牺牲的人和事。于是潘美的两次失误被历朝历代的艺术家与读者共同创造成了“潘仁美”的大奸大恶。
三、杨家后人
在评书中，不但杨令公勇武可嘉，他的七个儿子（杨家七郎）、两个女儿（八姐、九妹）甚至他的爱人（佘太君）、孙子（杨宗宝等）都是光彩照人的英雄人物。事实是这样吗？
据《宋史》记载，杨业确有七个儿子，但真正从军打仗、且战功卓著的是杨延玉与杨延昭两子，尤其是杨延昭，武艺高强，胆识过人，深得杨业喜欢。
至于其他五子，正史上没有记载。当然，八姐、九妹、佘太君、穆桂英等杨门女将，那就更是小说家们的善意杜撰了，不足为信。
据正史记载，在杨业被俘一战中，杨延玉战死在雁门关的陈家谷附近，而同样参与此次战役的杨延昭幸免于难。
后来杨延昭成长为著名将领，长期镇守在边疆地区，参加了数不清的对辽战争，立功无数，最后马革裹尸，为国捐躯。
小说、评书中的杨六郎应该就是杨延昭的艺术创造。
