那时，从新华桥头上大运河河沿儿，小孩子只认得两条道：一条是光滑的柏油路——新华路，从这里很容易走到桥头，隔着桥南边水泥拦板，看见桥下河槽泊着的木船。几条船首尾相接，船身没帆没桨，常年停靠在河东岸，从没见挪动过地方。
还有一条道，就是从南边河坡爬上去，这是条土道。沧州大运河是“悬河”，河堤很高，河坡土道被行人踩出来，绕弯而上，河堤种着合抱粗的垂柳、白杨树，小孩子自河坡下抬头望去，这些树显得很高大，树头遮天蔽日，像一把把撑开的绿伞。
运河的河堤又高又陡，堤顶和河坡泾渭分明；西边河床更是同东边不一样，甩出一长溜河坡地，漫坡生长了马辫草、野蒺藜、茼蒿、芦草，狗尾巴草的穗头自褐色的石缝中探出来，迎风摇曳，成片地延展开去，如同快要成熟的麦田。河床半腰处，有一条蜿蜒的土道，由北向南斜插而过，一头通向堤顶，另一端连接河岸边一块木跳板，跳板横担河中的泊船，是船上人家上岸的地方，这条土路也是船上人家踩出来的。
河里四五条船并不是一家的。几条船相连一起，虽都紧挨河边，上岸却不各自走路，隔船绕行也要从这块跳板下船，因为附近河床只有这条羊肠小道通往堤顶。
横担木跳板的船又长又大，整条船呈古铜色，船板擦得泛着暗淡的光亮。船中间有一个带门窗的木屋。平日里，木屋的门窗敞开着，隐约看见屋里晃动的人影，闻到一股子炖鱼的味道。
这户人家姓张，他家有一个叫水旺的男孩，长得个头不高，粗粗壮壮的，皮肤被太阳晒得黝黑。水旺总爱瞪着大眼睛走路，显得闷头闷脑，一点也不灵气。可水旺在河里游泳却很利索，天暖和的时候，下过几场透雨，大运河的水流变湍急了，水旺穿着裤衩，在自家船头蹦跳几下，吆喝一嗓子，“嗖——”地扎进河水里去了。水旺身子虽粗壮，跳水却很轻巧，溅不起多少水花，在水下憋好长一口气才冒出头来。而别的孩子却不行，不是身子跳不直，“啪——”地拍得水花四溅，肚皮火辣辣地疼；要不就是扎进水里，很快就浮上来，憋得直喘大气。水旺不仅会潜水，碰巧儿还能自河底摸上一个大河蚌，扔到自家船上。那时大运河不知从哪儿来的河蚌（有说是顺黄河水冲来的），都巴掌般大小，煮熟了，蘸酱油和醋吃，河蚌肉很鲜嫩，是难得的美味儿。
印象中，水旺有一个梳两条小辫子的妹妹；还有一个后脑勺留着绺长头发的弟弟。他家三个孩子和岸上住的孩子不一样，穿的都很陈旧，过年也不会做一身新衣裳。平日里，常见水旺和他妹妹爬上河堤，去河堤东边的小学读书。他俩背的也不是那个年代时兴的军绿挎包，而是用碎布头缝的布书包，显得很土气。不过其他孩子并不敢欺负他，因为水旺常在河里游泳，有时会凭白无故从水下拽住一个小孩子的双脚，一直拖到河中间去，吓得小孩子又哭又叫；要不就从水中突然冒出来，按住一个半大小子的头，往脸上直撩水，撩得对方睁不开眼睛，没有一点还击之力。——水旺就像一条泥鳅，在水里钻来钻去，谁也打不过他。
有时候，水旺会去西边河坡打野菜。大运河西河沿有一长溜河滩地，生长着曲曲菜、芥菜、马齿菜、黄菜盘子。常见水旺打了整筐头野菜，歇在河坡下玩耍。他光着脊梁，拎了褂子在河滩地追蚂蚱。河滩地开了一片片野花，红的、黄的、紫的，野花不大，开得很热闹。水旺就在花丛中发疯一样奔跑，喊叫着，扑打着，蹦跳着，跑去很远的地方。西边天空的太阳光映照过来，将河滩地润染成绛红色，水旺光着的脊梁和夕阳融为一体，远远望去，让人兴奋的想要大声喊叫……
夏天，放了暑假，落过一场透雨，大运河的水流变急了，水旺和他父亲在河槽里下粘网逮鱼。他们傍晚划一条小船，将粘网的一头拴到河对岸木桩，一头系在大船上，在流淌的河水里拦网逮鱼。转过天晌午，水旺划着小船起粘网，从河边一端倒出网，就见不少一奓多长的白鲢挂在粘网上，在阳光下闪着鳞白色的光。那时候，几乎每天都看见水旺和他父亲在河槽里下粘网，逮多半盆小白鲢鱼，端进船舱里去了。那个年代没见谁家逮了鱼去卖，也没有谁会去买。水旺家常爱炖小鱼吃。他家炖的鲢鱼肉嫩而鲜美，不腥气；更小的鱼则被水旺妈裹了棒子面煎着吃。他家的煎小面鱼个顶个的挺透，外焦里嫩，香味儿扑鼻。水旺常揣褂子兜里煎小面鱼吃。水旺不光自己吃，还爱用煎小面鱼换别的孩子零食吃，——换柿饼子、红糖块、山楂、酸枣面，都是些花钱在副食店买的零食。说是换零食吃，其实也很少商量的余地，有的小孩子不愿意换着吃也不敢吱声，而水旺每次也都是“强买强卖”，他好像很羡慕岸上孩子的生活，又有些仇视岸上人家的孩子，和别的小孩子总有些格格不入。
有一年放寒假，我忽然看见水旺在锅市街胡同口卖“拔糖”。这是一种自家制的糖软，切成长方形小块，糖块表面敷一层细腻、光滑的白粉子。这种糖块嚼起来又软又有韧劲，可以用手捏住两头拔成丝玩，拔到最后也舍不得扔，虽然吃起来粘牙，也不卫生，小孩子却都喜欢吃。
后来，不知什么时候，停靠在大运河里的船没有了，我也再没有见过水旺，也不知道那些船上的人家到哪里去了。
昨天晚上和几个朋友喝酒，酒桌上除了我是70后（71年的），其他几人都是80年左右生人。酒至半酣我想幽默一下，举起酒杯说：今天挺巧，我们几个有姓王的、姓张的、姓姚的，就缺一个姓江的了，来，我们喝一杯！几个朋友一口同声地说：姓江的？咱们朋友里边有姓江的吗？我哈哈大笑：你们不知道王、张、江、姚？谁料，他们几个都不知道是什么意思！
我很吃惊，我说你们上学的时候不学历史吗？他们说，学历史也没学过这个啊？
借着酒劲，我说咱们打电话抽查几个朋友吧！于是我们给5个朋友打了电话，他们都是70后，5个人当中有3人脱口而出，有2人不知道是什么意思。
我想问一下，现在的年轻人历史知识都贫乏到这个程度吗？网上80、90后的朋友们，你们知道王、张、江、姚是什么意思吗？
