“礼乐”文化
周朝的建立在中国历史上是一件意义重大的事件，不仅仅是因为政权的更替，而是由于周朝在建立的过程中，进行了一系列的政治，文化变革。我们大都称周朝开创的方式为“礼乐”。孔子非常推崇周礼，所以学习《论语》时，经常可以读到“礼”。
孔子曰：“夏礼，吾能言之，杞不足徵也；殷礼，吾能言之，宋不足徵也。文献不足故也。足，则吾能徵之矣。“（“夏朝的礼，我能说出来，但是它的后代杞国不足以证明我的话；殷朝的礼，我能说出来，但它的后代宋国不足以证明我的话。这都是由于文字资料和熟悉夏礼和殷礼的人不足的缘故。如果足够的话，我就可以得到证明了。” ）
子曰：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”在孔子看来，夏商的礼已经失传了，只有周朝的礼非常完备，所以孔子非常推崇周朝的礼。那么礼到底是什么？
礼在周的时候主要体现在制度方面，表面看是各种礼节仪式，大到国家的政治活动，小到个人都生活都离不开“礼”。虽然表面看是一种仪式，但是“礼”充分周的制度，国家模式等。在商周的时代，“礼”体现了人和人的关系，更体现了人和神的关系。古代的祭祀非常肃穆，拜神祭祖都是非常庄重的事。
周朝的“礼”相对于商要更加完备，完整地体现了当时社会的等级关系，体现了中央政权和地方政权之间错综复杂的联系。诸侯要臣服天子，但是天子对诸侯并不是完全的支配关系。周朝的分封制，使周朝的诸侯大多和天子有血缘联系，比如姜子牙姜太公分封在齐，但是姜太公女儿嫁给了周武王，所以他们的下一代都和天子是一家人。
而各级贵族之间，上下尊卑的关系也在“礼”中体现；平级间，要保持和谐，友善，这些都是礼。《诗经》中有很多关于礼的活动，比如聚会，打猎等等。周朝的各种社会关系都被纳入到了“礼”中，用“礼”来加以规范，所以“礼”虽然表面上是各种仪式，但是真真切切地反映了周朝的社会的方方面面。
“礼”，还是一种思想观念。下级上级要敬，服从。上级对下级要“忠”，《曹刿论战》中王说：“小大之狱，虽不能察，必以情”，曹刿对“忠之属也，可以一战”。“忠”在这里一种观念，诸如此类还有“孝”、“悌”（兄弟间）、“慈”（父母子女间）。周“礼”的意义在于每个人都能履行自己的义务，就可以永远地使社会稳定和谐的运转下去，使周朝能够长治久安。
“乐”的介绍
和“礼”配合在一起的是“乐”。乐就是音乐，但是不像现在这样主要用来娱乐欣赏，周朝时的音乐用于很多场合，比如国家大事中祭祀，登基，出征等、贵族之间的聚会，议事；平民的人生大事比如婚礼。所以乐在当时是很庄重的东西。比如贵族间的聚会就可以用《鹿鸣》：呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。这些所有的行为中都有“礼”的孙在，“乐”伴随着“礼”，作为“礼”的附庸，相辅相成。
“礼”以别异，“乐”以和同
如果说“礼”可以用来区别一个人的身份，上下尊卑等关系，那么“乐”就是寻找同类。不同的人，听同样的音乐，大都会产生相似的感情。今天我们在天安门看升国旗，听国歌的时候，心中大都会升起一种对国家的认同感和荣誉感。听着同样的音乐，共同的情感在彼此的心中升华。这就是“乐”的作用。
周公制礼作乐，用礼乐来协调社会上的人际关系，让所有的人有共同的追求，互相敬爱。以此来让周代代相传。礼乐的建立，大都是周公完成的，所以周公被后世称为圣人。“礼乐”对后世的影响非常重大，经过儒家的传扬，使得我们今天提到传统文化，大都是周的文化。“乐”大兴之后，“诗”作为乐的附庸，也迎来了自己的繁华阶段。
天命靡常
除了在“诗”“乐”方面的艺术成就外，周朝的历史散文也空前的发展起来。周朝建立之后，总结了历史的经验教训。商朝为什么会灭亡，又为什么是周取代了商？商最初也是一个大国，比周强大的多，为什么会被小小的周推翻？
周在继承商的鬼神和历史的文化后，提出了一个新的观点：他们虽然认为天命不可违，但是也认为天命不可靠。进而提出了：天命靡常 的观点。商朝的统治者非常迷信鬼神，认为自己是天子。比如商朝有一个国君非常残暴，大臣劝谏他，他反而对曰：我生不有命在天？认为自己是听了天的命令，在人间统治，别人能把我怎样……
但是结果证明了一切，商还是被周朝推翻了，所以周在总结后提出了天命靡常的进步思想，认为天命虽然存在，但是也会转移，而转移的依据就是统治者有德无德，是否有民心。周的文化认为：天听自我民听，天视自我民视，所以周朝提出了首次“敬天保民”，开始重视人的作用，从此天命鬼神等“巫”的思想渐渐退出了一线。
因为这样，周朝开始记载历史的变迁，记载人的活动和变化，使得历史散文空前发展。如果说商朝的文化巫的色彩非常浓郁，那么周朝的文化则“史”的比重非常大，比如《尚书》在记言记事方面都有了突出的进展，显示了散文的逐渐成熟。
其实周朝的统治者对商朝的文化十分崇敬。其发扬最广大的一面就是文字记载。周朝人曾羡慕地说：为殷先人，有典有册。所以周称为统治者后，也开始用文字记载历史，作典作册。当时有一个官职就叫“作册”，在百官中的地位非常高。
百家争鸣
而后进入到战国时期，这时候发生了影响中国思想几千年的“百家争鸣”，《战国策》的出现，将历史散文推向了新的高峰。时值天下大乱，剧烈的社会变迁，加上没有统一的政权，没有统治者压制学者的思想，故而学者们的思想空前活跃和自由。许许多多的人都在思考如何改造社会，使之变得更适合人的生存和发展。每一个人都持有不同的想法，并且都认为自己是对的，于是有相同思想的人聚在一起，形成了各种学派，也开始了彼此争鸣，各种思想在剧烈的交锋中蓬勃发展，形成了中国有史以来最绚烂的思想发展时代。
而散文作为思想的载体，也慢慢地走向了成熟。战国时期的散文成就有诸子散文，堪称中国历史上最宝贵的精神遗产之一；历史性散文有《战国策》等。此时在南方有一种新的文学样式“楚辞”也慢慢发展，《楚辞》对之后汉朝的文化影响非常深远。南方的《楚辞》和北方的《诗经》对后世的文学影响巨大，其优美的语句和真挚的感情让无数学者争相传颂。
另外由于先秦文化没有借鉴，所有独创性非常之高，很多思想都是首次被提出，并迅速发展，而后世的文化则大都是在此基础上的进步和延伸了。
