鸟瞰石鼓书院
中国古代自唐宋开始，文化逐渐兴盛，全国各地有数量庞大的书院，而声名远播，影响深远的四大书院中有两所在湖南省境内，分别是位于衡阳市区的石鼓书院和长沙岳麓山脚的岳麓书院，另外两所是江西省九江的白鹿洞书院和河南省商丘的应天书院。
1998年的4月，国家邮政总局发行了“四大书院”邮票，上述四大书院中除石鼓书院外均上榜，而石鼓书院却被河南省登封的嵩阳书院替代。这次邮票的发行，也让人们默认了中国古代四大书院的归属，而作为创建时间最早，影响力最深远的石鼓书院却落选，此事争议不断，其中原因让人唏嘘。
四大书院邮票
其实早在宋代，就有四大书院的说法。据宋末马端临的《文献通考》中记载，宋初四大书院分别为：石鼓书院、金山书院、岳麓书院、徂徕书院，这也是有关书院最早的记录。同时宋代朱熹的《石鼓书院记》也有：“若此山，若岳麓、若白鹿洞之类是也”，而当时的嵩阳书院并不出名，可以说是一普通书院。
石鼓书院为什么能成为中国古代第一书院：
历史及影响：成立最早，唐元和806年，衡州人李宽筑屋山巅，读书其中。宋代太平兴国2年(978年)，宋太宗赵光义赐"石鼓书院"匾额，至今已超过1200余年历史，屡经修葺扩建，占地4千平方。作为湖湘文化重要发源地，苏轼、周敦颐、朱熹、张栻、罗近隐、王闿运等名人在这里讲学布道，也培养了王夫之、曾国藩、彭玉麟、杨度、齐白石等对中国历史、文化产生深远影响的名人。
石鼓书院历经千载，在中国书院史、文化史、教育史中占有重要的地位，正所谓：“石出蒸湘攻错玉，鼓响衡岳震南天”。
千年书院毁于一旦：1944年，日本为打通陆上交通线，发动了“一号作战计划”，豫湘桂战役就此打响。湖南成了抗战前线，其中就有著名的“衡阳保卫战”，战火无情，石鼓书院毁于日寇炮火，自此，千年书院片瓦不存。
1964年，时任中央局书记的陶铸来衡阳考察，要求当地政府恢复名胜古迹，但苦于当时历史条件，只是种植了花草树木，建了一些亭榭，并没有恢复书院的建筑和陈列。而恰恰因为这个原因，在1998的4月国家邮政总局发行四大书院邮票时，因石鼓书院仅有山石，没有建筑，导致在发行邮票时嵩阳书院取代了石鼓书院。
