在1949年的4月下旬，渡江战役即将打响，解放军已经在长江的北岸部署了第二野战军和第三野战军共计120万人左右与国民党集团进行对峙。4月20日，国民党拒绝在《国内和平协定》上签字，国共和平谈判破裂，至此，国民党当局的“和平攻势”宣告破产，解放军即将发动渡江战役。
但是解放军渡江之后的主要登陆地区出
但是解放军渡江之后的主要登陆地区出现了敌对方的军舰，这回对渡江作战构成严重威胁，于是解放军开始执行封锁长江的任务，禁止国外的进入长江，如果警告不听的话，只能开火射击。
美国在听到这个命令时候，及时的将军舰驶离了长江，但是英国却认为自己是大殖民帝国，认为解放军不敢对其开火，继续在长江游弋，在解放军一再警告之下，英国军舰都没有撤离长江，无奈解放军开始对“紫石英”号以及后来赶来的“伦敦”号和“黑天鹅”号三艘舰艇进行猛烈的炮击。
当时紫石英号多处中弹，但没有致命损伤，军舰之上有17人阵亡，20人重伤，后来伦敦号和黑天鹅号被迫放弃营救紫石英号，掉头返航，但是在返航的时候，双方再次发生激烈的炮战，最终紫石英号举白旗投降，另两个军舰已经逃窜，英国军舰颜面尽失。
当时的英国国内也是一片哗然，首相丘吉尔准备实施报复，但是毛泽东义正词严说道，中国的领土绝不容外国政府再来侵犯，同时要求外国的一切武装力量快速撤离中国的领域。当时在长江另一边的蒋介石也在时刻关注着这件事情的发展，当听闻解放军果真炮轰英舰的时候不由的感叹道：造反的出身，当真是天不怕地不怕！
