曾国藩有一个喜好，那就是为去世的人写挽联。不过，曾国藩为别人写了一辈子的挽联，在他死后却没有为自己留下一幅，这就让别人为他写了挽联。其中，李鸿章以曾国藩学生的身份，在挽联中对老师的一生功业赞扬一番。
李鸿章在镇压太平天国的时候，跟随曾国藩进入幕府。但是曾国藩对待其他的幕僚非常的恭敬，对李鸿章却是非常严厉的，这也因为李鸿章是他的学生。李鸿章的父亲和曾国藩在道光十八年的科举考试中一同中榜的进士，二人关系不错。因为这样的原因，李鸿章从小时候开始就跟着曾国藩念书，二人之间的师生之情也非常深厚。
太平天国时期，李鸿章曾经自己训练士兵来抵抗太平军队，取得了一些战果。但是他生性傲慢，夸大战功，这让其他同僚非常看不过去。李鸿章无奈只好来投奔曾国藩，他想着自己是曾国藩的学生，一定会得到重视的。出乎他的意料的是，曾国藩却对他不理不睬，让他在旅馆里待着。其实，曾国藩知道李鸿章的性格，之所以这么做就是要打压一下他的傲慢的性格，避免以后李鸿章为此吃了亏。
后来，曾国藩终于同意李鸿章入营，对他的要求也变的更加的严格。不仅是在处理事务上，就连吃饭和睡觉这么平常的事情，曾国藩对他都有着严厉的要求。
根据史书记载，曾国藩在每天天刚刚亮的时候，会叫手下的将领来到他的军帐中，一同吃早饭。但是，李鸿章喜欢睡懒觉，不想早起吃早饭，便借口说头疼不舒服，不跟其他人一起吃早饭。曾国藩知道后，就让所有人等李鸿章来了再吃饭，他不来谁也不能吃。李鸿章只好赶紧起床来到军帐，但是已经迟到了半天了。
吃过饭后，曾国藩一脸严肃的对李鸿章说，来到了这个地方，有些话要告诉他，这里最崇尚的就是诚实。言外之意就是说，李鸿章为了不来吃早饭，谎称不舒服，这是不诚实的做法，这是对他人不真诚。李鸿章听过之后，不敢说话。从此之后，他就不再睡懒觉，每天早早的吃早饭，再没有迟到过。
