在科学家们对系外行星的探索中，“热木星”算得上是一种关注度较高的天体。它们拥有和木星相差无几的大小、甚至更大，以及更为贴近其宿主恒星的公转轨道。与其他离宿主恒星距离更远的行星相比，它们拥有更多的会凌日；它们的轨道离心率很低，因此，总以同一面朝向其宿主恒星；由于受到来自主星的强烈辐射影响，它们的表面往往看似 “浮肿”，但却很少会在这个过程中被消耗掉；并且，随着年龄增长，巨型热木星可能会变得更大，而这些系外行星的磁场，也远比我们之前想象的要强很多！
首次被测量的热木星磁场强度
热木星是一种巨大的气体行星，只不过它的位置是在太阳系以外，如果用更易于理解的方式，来形容它们和主星之间的距离，我们可以这样来表达：它们之间的距离，比水星和我们自己的太阳之间的距离更近。在其宿主恒星的磁场中，这些行星的磁场也会以连续的方式进行强大的相互作用，并在此过程中产生钙的排放。而热木星的运行轨道就在其恒星的周围，恒星的磁场也因此而被拉伸和扭曲，并导致了其离子化钙的排放增加。当这个似乎处于低能状态的磁场，遭受橡皮筋那样的拉伸或扭曲时，其中所储存的能量也会随之增加。
众所周知，木星的磁场有一个测量值，大约为4.3高斯。而科学家们此次探索的目标对象，是系外行星中的四颗热木星，并通过这次的磁场测量，发现了它们20到120高斯的磁场范围值，这些系外行星的磁芯比太阳系的木星强很多。与此同时，这个结果还表明了系外行星的磁场强度取决于多个因素，包括了它们的年龄、旋转，以及该行星核心的热量。正是因为它们从主星中吸收了更多的额外能量，所以才会比其他大小和速率相同的行星拥有更强的磁场。这是研究人员首次在观察结果的基础上，对行星磁场进行的预估，这不仅是认知的一次巨大跳跃，更能帮助我们准确的了解这些行星内部正在发生的事儿。
为何热木星和其宿主恒星很接近
在天文科学家们发现的众多巨型热木星中，都有一个相同的特点，那就是它们和其宿主恒星的位置总是很接近。其实，这跟我们发现它们所使用的方法有很大关联，而第一种方法，就是基于其母星本身的运动。在该星球的一年中，当其坐落于该系统的某个位置，由于重力的作用方式，它总是一周又一周的、轻轻地试图将恒星拉到自己身上，但最终却发现自己处于系统的另一端。虽然恒星的来回晃动幅度看上去只是一点点，但毕竟它和其他行星相比而言是巨大的。所以科学家们可以通过对恒星发出的光的红移和蓝移，来检测这种摆动，从而实现足够精确的测量。从本质上讲，无论是通过可见光还是红外光，直接成像的方法类似于摄影。而拍摄一颗行星也并不容易，科学家们必须使用一种被称为日冕仪的仪器，以阻挡来自恒星的光线，从而揭示行星在其阴影中反射的暗光。而第二种强有力的方法，在目前寻找新行星中经常用到，那就是简单的寻找远远的日食。
当我们得到正确的路线，并盯着足够的星球，每隔一段时间，一颗行星将穿过它的母恒星的正面，使得该星球略微变暗，这就是所谓的过境检测法。如果该行星足够大，那么这两种方法都会很容易找到行星，会产生更强烈的摆动或更明显的亮度下降。因此，这些方法将首先挑选出那些足够大、且距离足够近的行星，因为它们将产生最强、最不模糊的信号。尤其是对于具有快速轨道速度的行星，我们可以获得更多的信号爆炸，用于观察降压。这也导致了最初的担忧：有一段时间，似乎每个系外行星都是一个热木星，但幸运的是，随着我们探测方法的改进，终于可以发现更小的系外行星。星系是一个更加复杂的地方，有很多热木星，但也有很多常规的木星，以及我们能想象到的其他所有类型的星球。
恒星辐射是热木星浮肿的驱动力
顾名思义，热木星是巨大的气体行星，比我们太阳系中的大行星还要严酷得多。这些外星世界的轨道非常接近它们的主星，在某些情况下只需几个小时即可完成一圈。热木星也往往非常浮肿，质量与木星或土星相似，但体积却要大得多。长期以来，天文学家们一直怀疑它浮肿的外观，与从母星流入其大气的热量有关。然而，由于我们没有数百万年的时间来观察特定行星系统是如何演变的，因此行星通胀理论也难以证明或反驳。为了改变这种状况，研究人员分析了K2任务期间收集的数据，在它们生命即将结束时，这些巨星是太阳般的恒星，并膨胀到其原始尺寸的许多倍。
科学家们通过对出生在不同系统中的两个这样的行星进行了研究，用模型来估计来自其母星的热量有效地被两个行星吸收，并转移到它们的深层内部。从而确定一旦到达红巨星阶段，恒星发出的辐射就会增加，这可能就是热木星剧烈膨胀的关键。当然，当仅仅是根据两个样本大小的结果进行外推时，我们需要更加谨慎。但是这项研究也确实表明了，至少对于热的木星来说，来自恒星的辐射就是该行星浮肿的驱动力。客观而言，研究恒星演化如何影响行星是一个新的前沿，无论是在其他星系中，还是在我们自己的太阳系中，通过更好地了解行星如何应对这些变化，我们可以了解到太阳的演化，将如何影响地球上的大气、海洋和生命。
为什么热木星没有被其恒星消耗
通过科学家们的研究发现，巨大炎热的热木星是成功的冒险者，总是危险地接近其母恒星，但却很少被消耗。一旦它们的轨道变成圆形之后，行星大多区域稳定，每隔几天绕着它们的恒星晃动。很幸运，我们的土星和木星没出现这样的情况，因为这样的迁移可以引导较小的岩石行星，有时甚至会将它们完全抛出太阳系。虽然，所有热木星都越来越接近它们的恒星，但这个过程在距离太近之前就停止了。简而言之，被称为热木星的气体巨型系外行星的向内迁移过程，往往会在它们向下衰落之前停止。到底什么可以阻止向内迁移，允许热木星在其近距离轨道中生存，这也是神秘的话题，于是，科学家提出了三个主要理论，第一个理论认为，主星的磁场是一个障碍。
第二种理论认为，当木星到达不同的路障时，热木星会停止迁移，因为这是新生系统，行星在形成“盘”时尘埃部分的末端。这一理论基本上表明，在行星一直落入恒星之前，行星在尘埃落定的尘埃之路上行进。在它的尘埃盘的恒星和内缘之间形成一个间隙，行星被认为可以阻止它们的迁移；而第三种观点则认为，当母恒星的引力通过热木星的轨道时，向内迁移就会停止。科学家们研究了这些行星的轨道距离如何根据主星的质量而变化，并发现热的木星绕着更大质量的恒星绕着相对更远的轨道运行，正如第三个理论预测的那样。当只有少数热木星被人知道时，几个模型可以解释观察结果，在这些行星的种群中所找到趋势表明，潮汐与通常看不见的行星和恒星伴星的引力相结合，也可以是这些巨行星靠近它们的恒星。
热木星可能随年龄增长变得更大
科学家们通过先前的研究发现，越来越多的系外行星比预期的要大，但并不意味着这些行星诞生的时候就特别大，它很可能时随着时间的推移而膨胀起来的，因为它们的恒星散发出热量。在过去的二十多年中，在地球的太阳系之外，天文学家已经确认存在超过3400个世界。这些发现也揭示了这些系外行星，例如“ 热木星 ” 这种气体巨星，它们与地球太阳系中看到的行星非常不同。我们都知道，气体巨行星的大小，主要由行星深处内部的热量决定，但由于这些行星内部没有产生新的热量，它们本应随着时间的推移会冷却和收缩。如果想要它们随着时间的推移而变得越来越大，那么唯一方法就是，其恒星的一些辐射能量，以某种方式深入该行星并加热它。
当恒星在“ 主序列 ” 上接近它们的时间结束时，恒星会变得更亮，也就是说，这是这些恒星生命中最稳定的部分，但随着恒星变老，它们会重新振荡在它们附近运行的行星。直到现在，研究人员还没有令人信服的证据表明，热木星实际上会随着时间的推移而变得越来越大，而研究人员们也正在寻找诞生时就比预期更大的热木星的可能性。已经从主序列老化而成为臃肿巨星的星系外行星，那些宽轨道上的气体巨人，就像我们自己的木星一样，当它们受到恒星的显着加热时，它们是否会变得非常膨胀，这将让研究人员了解到行星对恒星辐射变化的反应速度。这些研究对于我们了解行星如何形成、它们如何随时间演变、以及对这些行星内部物理过程的理解，都具有重大意义。
