向日葵是菊科向日葵属的一年生草本植物，原产美洲，哥仑布发现新大陆时，航行到美洲的西班牙人把向日葵带到欧洲。向日葵为世界四大油料作物之一，约自明朝传入中国。
向日葵因其挺拔的株干、金黄色的花瓣和迎向太阳的特征而受到人们喜爱。在花语中，向日葵代表“崇拜”和“敬慕”。其中，向日葵的黄色代表着怀念、怜爱等意，橙色则代表着喜悦、友谊与和睦，通常在花束中作为主花而倍受瞩目，从不会作为配花出现。
向日葵又叫朝阳花、葵花子、转日莲。它的花为头状花序，称为花盘，每日清晨，太阳一出来，就会将花盘对着太阳，无论太阳走到哪里，它就跟到哪里，直到太阳落山。向日葵向着太阳转动的最主要原因就是光线的影响。
在向日葵花盘下面的茎部含有一种植物生长素，一遇到光线照射，这种生长素就会转移到背光一面去，并且刺激背光一面的细胞分裂、增殖。于是，向阳面生长素较少长势较慢，背光面生长素较多长得快一些，这样，向日葵产生了向光性弯曲，花盘向着有太阳的一面倾斜。这个现象最早是由英国植物学家达尔文发现的。
花语：沉默的爱
形态特征
一年生草本，茎直立，粗壮，圆形多棱角，为白色粗硬毛。叶通常互生，心状、卵形或卵圆形，先端锐突或渐尖，边缘具粗锯齿。头状花序，单生于茎顶或枝端，常下倾。夏季开花，花序边缘生黄色的舌状花，花序中部为两性的管状花，棕色或紫色。瘦果，倒卵形或卵状长圆形，稍扁压，果皮木质化，灰色或黑色。
梵高的《向日葵》
文森特·威廉·梵·高（1853年3月30日－1890年7月29 日）是荷兰后印象派画家。出生于新教牧师家庭，是后印象主义的先驱，并深深地影响了二十世纪艺术，尤其是野兽派与表现主义。在大约27岁时，梵高才开始他的画家生涯，然而，在他生前的最后十年间，却创作了超过二千幅画，包括约900幅油画与1100幅素描。
梵高早期只以灰暗色系进行创作，直到他在巴黎遇见了印象派与新印象派，梵高融入了他们的鲜艳色彩与画风，创造了他独特的个人风格。他最著名的作品多半是在他生前最后二年创作的，期间梵高深陷于精神疾病中，这最后在他37岁那年将他导向自杀一途。梵高的作品有一种震撼人心的力量，其中的奥妙之一就是梵高大胆的色彩运用和简练快速的笔法。他的这种技法使感情的宣泄喷涌而出，从而震撼了观众。
作于1889年，德国慕尼黑新美术馆
《向日葵》无疑是梵高作品中最出名的画作之一，创作于1888年至1889年，此时的梵高正处于创作的喷发期。他曾多次描绘以向日葵为主题的静物，他爱用向日葵来布置他在阿尔的房间。梵高一生中共作了11幅《向日葵》，有10幅在他死后散落各地，只有一幅在梵高美术馆展出。这些简单地插在花瓶里的向日葵呈现出令人心弦震荡的灿烂与辉煌，梵高以重途的笔触施色，好似雕塑般在浮雕上拍上一块黏土。黄色和棕色调的色彩以及技法都表现出充满希望和阳光的美丽世界。
作于1888年，东京安田·葛西艺术博物馆
《向日葵》是在阳光明媚灿烂的法国南部所作的。观者在观看此画时,无不为那激动人心的画面效果而感应,心灵为之震颤,激情也喷薄而出,无不跃跃欲试,共同融入到梵高丰富的主观感情中去。
葵花子的营养与功效
葵花子是向日葵的种子,可以作零食,还可制作糕点。由于葵花子含有大量的油脂,所以葵花子还是重要的榨油原料,是近几年来深受营养学界推祟的高档健康油脂。
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葵花子含有丰富的维生素E等维生素和铁、锌、钾、镁等矿物质。还有助于降低人体的血液胆固醇水平,对于贫血、动脉粥样硬化、高血压、冠心病等有一定的预防功效，同时对安定情绪、防止细胞衰老、预防成人疾病和美容养颜等都有好处。
现在，超市和商店里卖的都是炒好的葵花子，任何地方都可以买到，口味多样，有原味的还有加了甘草、奶油、绿茶、巧克力等不同配料炒制的多口味葵花子。但是葵花子不能一次吃得太多,大量嗑瓜子会严重耗费唾液。用嘴剥果壳,容易使舌头和口角糜烂,还会在吐壳时将大量津液带走,使味觉迟钝。吃得太多,还会上火,导致口舌生疮。
主要观赏地
奥林匹克森林公园
北京奥林匹克森林公园北园就是栽种向日葵的花田野趣景区。是城区内规模最大，品种最全的向日葵观赏区。百亩向日葵种类异常繁多，令人目不暇接。这里主要分为东西两个展区，东区可以欣赏到大面积种植的较为熟悉的“油葵”，西区则可以近距离观赏到精选的北美洲稀有向日葵品种。这些观赏向日葵品种颜色多样，花瓣形态各异，为奥林匹克森林公园内的葵花增添别样魅力。
乘车路线：乘地铁在森林公园南门站下车
丰台区王佐镇怪村
怪村位于北京市丰台区王佐镇的西南部，据说原来村里的河沟生长着一种紫色的草，人们觉得很奇怪，所以叫它怪草，这个村就成了怪草村，久而久之演变成怪村。这里种植了200多亩的向日葵，葵花盛开期间，很多游人来这里欣赏葵花。万朵金色的向日葵在风中摆动，向远方的来客点头致意。
乘车路线：乘公交在怪村站下车
雾灵西峰葵园
雾灵西峰彩葵园，位于密云县新城子镇雾灵西峰风景区，是京郊最大最漂亮的彩葵园。花田总面积300亩。这里种植着全国品种最丰富的观赏向日葵，色彩和样式多达15种以上，各色的向日葵组成不同的图案，整个葵花田被群山环抱，花田边流水淙淙，别有一番世外桃源的风情。游客在赏完葵园后还可以在附近的雾灵西峰风景区的密林深处体验爬山、户外拓展训练、山泉戏水的乐趣，归来时还可以购买无花粉的向日葵切花插到家里观赏。
乘车路线：乘公交在雾灵西峰沙滩村站下车
房山葵花小镇
小镇中花田面积约600亩，位于房山良乡和长阳镇，盛夏季节欣赏向日葵的绚丽，良乡和长阳镇以向日葵作为特色景观作物，打造向日葵风情小镇。相信金黄灿烂的花与果实都将带给游人一路美好。
