查干萨日，系蒙古族语音译，即汉语“正月或白月”的意思。它是我国北方蒙古族的传统节日，与汉族的春节大致相同。因此可以说，查干萨日就是蒙古族新年。节日的时间在每年的白月元旦（即夏历正月初一·），又称为白节。
蒙古族是世代生活繁衍于我国北方地区的一个古老民族。据资料记载，远在成吉思汗攻取西夏国都时，蒙古族人就已建立了蒙历的岁首，以星宿月为正月。由推算可知，星宿月约相当于夏历的十二月十六日到次年一月十五日。可见。当时的蒙历与夏历前后相差一个月左右。根据鄂尔多斯地区延续下来的古老蒙历，它以白月、五月、六月为顺序纪月，即是说最初蒙古历的岁首是在夏历的四月份内。元朝建立之后。蒙古族入驻中原。便很快接受了汉族的先进历法。从此以后。蒙古族的白月就与汉族的正月完全一致了。于是，流传后世的查干萨H，也便终于有了与汉族春节一样的过节时间。
蒙古族习俗中，崇尚白色。于是，岁首的白月元H（夏历正月初一），上自大汗下及臣民，无论男女老少，一概都身穿白色的吉服袍。大汗所属的各部、各州郡、各属国、邻国等，都要循例在这天向大汗敬献白马、白骆驼、白象以及金银珠宝等物。据记载，有时所献的白马多达10余万匹，白象5 000多头。后来，又接受了喇嘛教敬献哈达的风俗，查干萨日的喜庆活动中又增添了新内容。
进入清代，蒙古族承继了前代查干萨H的活动习俗，又不断吸收新的内容，使得节日活动较前更加丰富多采。
从清代蒙古族民间流行的查干萨H活动内容来看，这时候蒙古族人也已开始讲究过小年与大年两个节日。小年的时间也在夏历的腊月二十三日。这一天，人们要照例举行送火神爷的“年火”活动。届时，家家户户都在灶神龛前虔诚焚香膜拜，供上牛羊肉、糖块、奶制品等各种供品，祈求灶神上天言好事。
大年在白月元旦。早在节日前夕，人们就已经着手为年节的各种活动做细致的准备工作了。如清扫蒙古包内外或房院，提前做好过节所需的奶食、油食和衣物，调理好供外出拜年时所骑的马匹等。与汉族一样，年三十晚上为除夕。待夜幕笼罩了大草原。星星点点的蒙古包，便是一片灯火通明。佛龛上，摆好了奶食、油食等供品，组成了一一个小塔形，上插特制的金银花；供上写有祖先名字的大纸；用12个小铜酒盅盛满白水，以后几FI内每天换一次水。大门上，悬挂着红红的灯笼，两侧贴有蒙文的吉庆对联。待晚饭做好之后，先在外面祭祖先。祭时，长辈们口念祖先的姓名，恭敬庄重地端起酒盅，撒向空中和地面。祭毕，一家人围桌团聚吃晚饭。晚饭之后，男人们在蒙古包里捉对下蒙古象棋，听艺人拉马头琴、讲故事；妇女儿童玩“嘎拉哈”（即羊骨拐子）；青年男女则在悠扬的琴声伴奏下。纵情地起舞欢歌。
初一，还在凌晨时分，全家男女老少即换上雪白整洁的节日盛装，喜气洋洋地开始了庆贺新岁的各种活动。届时，晚辈们先向前给长辈叩头行礼、敬献哈达和敬酒，祝愿老人健康长寿、幸福吉祥；老人们则拥抱自己的孩子，斟（zh6n，音真）上满满一大杯鲜牛奶，祝儿孙们如牛奶般纯洁幸福、长命百岁。
初一到初四，人们一般不远行，只是到一些至亲家中去拜年。从初五开始，直至十五，人们则纷纷骑马远行，到一些一般的亲戚朋友家中去拜年。亲朋主客一见面，都要互致“新年好”、“过年好”等问候。拜年骑马外出时，青年男女们往往利用这个难得的聚会时机，互相嬉戏，你追我赶，犹如赛马，给节日又增添了喜庆欢乐的气氛。
蒙族过年时的饮食，十分丰盛。因地处草原，盛产肉类和奶类。所以在节日饮食中，这类食品便成为主要的美味。
除夕的晚宴，蒙族人亲切地称之为“合家欢宴”。
这顿饭，全家男女老少都团聚一堂，个个满面春风，人人心情欢畅。面前的矮桌上。主妇们早已摆满了琳琅满目的羊肉、牛肉、奶酪、牛奶、奶子酒等各种食品饮料。这时候，一般先由晚辈给长辈举杯敬酒祝福，老人们欣然接受，喝下这飘香的美酒。之后，全家人一一起豪饮大嚼。所有的家人，都要敞开肚子，尽情地吃喝。一时之间，酒杯交错，欢声笑语，一片欢乐吉祥的气氛。全家人酒足饭饱，才算尽兴。蒙历年合家欢宴流传着这样一个风俗：全家人尽情吃完晚饭后，饭菜剩下的越多，兆示来年将会更加丰收。所以，这顿饭准备的酒肉，各家各户都是多之又多，以便既能保证全家人吃饱喝足，又能剩下很多。另外，这天晚上，全家每人都要分吃一口用黄油、红糖、白面拌合在一起烙成的大圆饼，象征全家人将永远团聚幸福。可以说，这是除夕合家欢宴的点题食品。
鄂尔多斯地区的蒙族人，除夕的团年宴则是全家共食羊头。羊头煮好搬上桌后，先由家中长者将羊的嘴巴打开。据说，这样可避免一年口舌是非，同时张大的嘴巴，也可以吓走饿鬼。接着，全家男女老少一起用小刀剥羊头肉吃，一边饮几口酒，互祝新年幸福和吉祥。一直吃到新年初一的黎明到来，才告结束。
初一到十五前后外出向亲友拜年时，有的地方盛行只敬酒而不供饭的习俗；有的地方则在敬酒的同时，主人还要拿出奶食、肉食、饺子等热情招待。每逢主人向来客敬酒，客人都要一饮而下，这样才显得对主人尊敬和有礼貌。蒙族人性好饮酒，这样的节日风俗实在是有其背景。另外，一些地方，还盛行在拜年时，主人赠给客人一小包砖茶，让客人带回家中的独特风俗。据说，这样做的目的，是让客人“带喜回家”。
